万寿节的喜气提前一个月就漫进了宫墙。
朱红墙下搭起彩棚，织造局的灯火彻夜不熄，连六月的风都裹着一股甜香——那是御膳房试做点心飘出的油糖味儿。
春儿远远见过进宝一次。
内务府前院的日头烈，他被七八个太监围着回话，靛蓝袍子的后背浸出一片深色的汗渍。手里捏着帕子，却顾不得擦，只匆匆在额角一抹。
她没敢上前打扰，在拱门后安安静静站了会儿，就识趣地回了景阳宫 —— 她知道自己帮不上什么，不添乱就是最好的本分。
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今年的恩典格外隆重。皇上体恤宫人准备庆典辛劳，特赐了五日宫人宴，在内务府前院搭起十丈长的芦席大棚。各宫有头脸的都能轮流赴宴，品一品平日吃不着的八宝鸭、水晶肘。
只景阳宫除外。
“那地方的人来了，喜气都要晦三分。”不知哪位主子说过这话，从此成了定例。景阳宫的宫人们照旧埋头刷洗恭桶、晾晒被褥，偶尔被抽去别处帮忙搬抬祭器——喜宴是别人的，汗水是自己的。
春儿不觉得委屈。西墙砖缝里的油纸包照旧三天一换，有时是枣泥糕，有时是绿豆酥。她小心地剥开油纸时，心里会轻轻“呀”一声——干爹这样忙，竟还记得。
这比什么宫宴都让她踏实。
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六月十七，黄昏。
房间的门被推开时，春儿正借着最后的天光缝补袜子。抬头看见进宝立在门边，残阳从他身后泼进来，将他整个人镀了一层暗金色的边。
她慌忙要跪，他却摆了摆手。
“宫人宴，”他开口，声音里带着连日劳碌的沙哑，“想不想去？”
春儿愣住了。手里针线掉在膝上，她也顾不得捡，只仰着脸呆呆看他。等到进宝神色有些不耐烦了，她才醒过神，头点得发髻都要散开：“想！奴婢想去！”
进宝几不可察地弯了下嘴角。
“穿那身绿的，”他目光在她身上扫过，“头发梳齐整些。”
“是！”
“少说话，多做事。让你去是干活，不是看热闹。”
“奴婢明白！”
“还有，”他转身要走，又停住，“管住嘴——宴上的饭菜管够，别露出那副馋相，丢咱家的人。”
春儿脸一红，垂下头去。等再抬头时，门边已经空了，只有一缕沉水香的馀韵，混着暮光在空气里慢慢化开。
——
她没想到这样快。
当晚进宝就来了，跟新调来的张嬷嬷说了几句“内务府缺人手”。春儿早已收拾妥当——淡绿绸缎宫装熨得平平整整，鬓边别了两朵借来的红绒花，在灯下颤巍巍地鲜亮着。
跟在进宝身后穿过宫道时，她脚步轻得几乎要飘起来。发间绒花一颤一颤，象两只停不稳的蝶。
“出息。”进宝头也不回。
春儿抿着嘴笑，不敢应声。
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内务府前院的芦席大棚里，热气混着饭菜香扑面而来。几十张长桌连成一片，宫人们穿梭其间，端菜、撒席、添酒，忙得象滚水里的饺子。
进宝把她交给御膳房的王嬷嬷。那嬷嬷圆脸富态，笑起来眼睛眯成缝。
“这丫头看着结实，实则身子骨弱，总病。”进宝低声嘱咐，语气平淡得象在交代一件公事，“别让她碰冷水，别搬重物——做点传菜撒席的轻省活就行。”
春儿站在一旁，忽然想起小时候村里的富户。那人送儿子去学堂时，也是这般一边叮嘱孩