杏儿去浣衣局做了几天活，整个人就象被抽干了魂。
才三天，那张原本水灵的脸就浮肿发白，眼下两团浓重的青黑，看人时眼神直勾勾的，像蒙了层灰翳。最骇人的是那双手——从前保养得宜、圆润白嫩的十指，如今红肿龟裂，又是渗出黄褐色的脓水。
春儿晨起洗漱时，常能撞见杏儿。
那双红肿溃烂的手在冷水里颤斗，每次触碰都让杏儿的脸扭曲一下。然后她会抬起头，用那种混杂着痛苦、憎恨和不甘的眼神，死死盯住春儿。
春儿总是慌忙低下头。
她心里不是滋味，甚至偷偷埋怨起进宝——也许干爹可以换个法子给她出头？可这念头刚冒出来，她就打了个寒颤。得寸进尺了。她有什么资格挑剔干爹给的路？
日子小心翼翼地过着。
杏儿每天傍晚回来，都要去孙嬷嬷屋里哭诉。隔着门板，能听见她嘶哑的抽泣和孙嬷嬷拍背的轻响：“好了好了，忍几天就换人去……还不是都怪那个……”
话音到这里忽然低下去，像被什么东西掐断了。
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某天午后，春儿没被安排活。
她得了片刻清闲，抱着字帖和纸笔去了后院。石凳被太阳晒得微温，她铺开纸，研好墨，一笔一划地描着进宝留下的字帖。
写着写着，目光被阶边一点明黄牵了过去。
是株野花。
从青石板的缝隙里挣出来，小小一株，花瓣单薄，颜色却鲜亮得扎眼。风一吹，它就摇摇摆摆地点着头，象在对谁打招呼。
春儿看着那花，心里忽然软了一下。
她撕下一小角纸，在上面歪歪扭扭地写：“小花好看。”
纸条折得小小的，塞进银坠子顶端的开口里。冰凉的银器贴着心口，她轻轻按了按，仿佛这样，此刻这点微不足道的欢喜，就能顺着银链子，传到另一个人的手心里。
风里有草木的甜气。
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浣衣局轮了好几拨人。
每个从那里回来的宫女太监，看春儿的眼神都变了——不再只是忌讳，更多了一种压抑的恨。他们聚在角落里低声说话，见春儿过来就噤声散开，可那些黏腻的目光像蛛网，粘在她背上。
杏儿是组织者。
春儿不止一次听见她在人堆里低语，只是隔得远听不太真切，春儿心里开始慌慌的。
“……我们偷偷的，没人瞧见……她那包子样你们也见了，那天还为我们说话呢……只要别让她那干爹知道……”
有人扯她袖子：“别了吧杏儿姐姐，她……她有靠山呢。”
杏儿冷笑：“靠山？天塌下来有孙嬷嬷呢！你们想想，在景阳宫，说话顶事儿的是谁？是孙嬷嬷！那进宝再能耐，手能伸到我们这儿来？”
她顿了顿，声音压得更低：“再说了，咱们景阳宫都知道，春儿和徐嫔娘娘有龃龉……这事儿若透给徐嫔娘娘，只说春儿手脚不干净，我们大家伙作证东西少了……春儿眼高于顶嬷嬷管不得她，不得已才找旧主评理。借这股东风，还怕搓不烂这蹄子的锐气？”
众人面面相觑。
有人小声附和：“杏儿姐姐说得是……”
“就是！咱们这么多人，还怕她一个？”
周嬷嬷端着洗衣盆从旁边过，人群霎时噤声。等那佝偻的背影走远，议论声又窸窸窣窣地响起来，像地底虫蚁的啃噬。
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徐嫔是突然来的。
碧儿带着两个粗壮的太监闯进景阳宫时，春