光和六年，七月十三。
陈留的轮廓最终还是落在了身后的地平线下。
晨雾散尽，官道坦荡，青禾遍野。若在往年，这仲夏光景该是乡野安寧、户户耘耕的模样。
可如今乱世的风，已经吹起来了。
李家最后一批四百余人的队伍，踏上了南下荆州的路。
路线是陈宫和程昱反覆推演过的：襄邑出界，经鄢陵、许县、潁阳、昆阳、叶县，入南阳，终抵襄阳。全程七百余里，步行十日脚程，是眼下最稳妥、最少绕路、也最容易避开战乱苗头的走法。
稳妥不代表无险。
太平道传教数年，青、徐、兗、豫各州遍地暗桩，陈留和潁川挨得近，暗流不少。
看著安寧的乡野、偏僻的隘口、冷清的岔路，哪里都可能藏著伺机而动的歹人。
所以从启程第一天起，李孜就立了规矩。
斥候五人一组，前后各两组，十里探路，昼夜轮替。遇村落闭塞、行人稀少、山道隘口，必先摸清有无太平道聚眾的痕跡，大队才通过。
队伍走得极稳。
典韦领五十名具装连弩手在前开道，甲械整齐，步履沉肃，是整支队伍最锋利的矛尖。陈到率百余名庄丁分列两翼，沿途警戒，兼著收拢流离的百姓。輜重、家眷、族人居中缓行，牛车轆轆，秩序井然。
几天路走下来，李孜也再次见了这天下的底色。
沿途多有流离失所的乡民，或是遭了劫，或是听到风声提前逃出来，拖家带口，飢困交加，瘫坐在官道边上。
乱世还没到，流民先起了。
李孜没有大开仓粮施捨，乱世里滥善就是找死。他只定了规矩：老弱给碗粥，青壮择优选录。愿意隨队南下、肯吃苦劳作、守规矩听號令的，可以留下，管吃食，免流离。
短短四日，一路陆续收拢了四百多人。到七月十六，队伍已从初时的四百余人扩到了八百。
人多了，心气容易散，管理也难了，但底蕴也实打实地厚了一层。
七月十六，日中。
队伍行至许县地界。
正缓缓前行，前置斥候快马折返，翻身下马。
“小郎君！前方十里林间要道，有太平道的人设卡聚眾，粗略看了下，大约两百余人，持刀棍，封了官道不让通行！”
话音落下，队伍纷乱。
族人眷属心生惶恐，新附流民面露惊惧，只有操练了许久的庄丁还稳稳站著没动。
典韦顿时目露凶光，跨步出列，声如洪钟：
“区区两百乌合之眾，不值一提！且看我五十弩手，正面一衝，顷刻便能荡平！”
在他眼里，这些手持粗棍劣刀、衣衫杂乱的太平道信徒，跟寻常乱匪没什么两样，不堪一击。
眾人目光都落在李孜身上。
烈日当空，少年一袭素衣立在马前，身形单薄，神色却没半分波澜。
他轻轻抬手，压住典韦的请战。
“不必硬冲。”
这是乱世第一战，也是连弩头一回真正上战场。
硬冲当然能贏，但必有伤亡，白白折损人手。
“打巧的。”李孜扫了眾人一眼，语气平静，“斥候全部绕到敌后林子里，多扔枯枝，扬尘土，造喧譁，虚张声势，让他们以为被合围。典韦带五十连弩手正面列阵，缓步逼近，不要急著冲，等他们自己乱。陈到领一百人分两队，潜到两翼，敌溃之时合拢驱赶，只驱不杀，断他们抱团逃窜的路。”
他重申道：“此战目的是试弩，不是屠敌。敌溃即止，不追不杀不俘虏。速战速撤。”
眾人领命，各司其职，立刻动了起来。
十里外，林间官道。
两百多太平道信徒盘踞在要道上，多是乡间佃户和流民附庸，杂色布衣，持著柴刀、木棍、锈刃，口中念念有词，眼底带著狂热和戾气。