书房里的空气象是一潭死水，只有窗外的雨声还在不知疲倦地敲打着每个人的神经。侯亮平那番近乎崩溃的“投降论”落地后，并没有引来预想中的反驳，反而象是一把生锈的锯子，在每个人紧绷的心弦上反复拉扯。
沙瑞金站在那里，身上的湿衣服还在往下滴水，在地毯上晕开一片深色的水渍。他摘下眼镜，从风衣口袋里掏出一块半湿的绒布，机械地擦拭着镜片上的雾气。他的动作很慢，慢得象是在擦拭自己那已经布满裂痕的政治生涯。
“亮平的话，虽然难听，像把刀子往心窝里捅。”沙瑞金终于开口了，声音干涩沙哑，象是喉咙里吞了一把粗粝的沙子，“但钟叔，古伯伯，有些事，我们得认。”
他重新戴上眼镜，镜片后的眼神不再是往日那种掌控全局的锐利，而是一种被现实反复碾压后的灰败。
“这几个月，我在汉东，感觉就象是在跟一团棉花打架。”沙瑞金走到那张黄花梨木的大案前，手指无意识地摩挲着案角那只宣德炉冰凉的铜壁，“我搞‘规范化管理’，想把他的手脚捆住。结果呢？他反手就拿着这些‘规范’去找上面哭穷，说地方配套跟不上，项目推进有困难。这一哭，就把‘国家队’给哭下来了。”
他自嘲地笑了一声，那笑声比哭还难看。
“我成立那个‘最高领导小组’，把省里几十个厅局长关在招待所里憋了一个星期，搞出一份几百页的规划。我以为这是把刀，能架空他。谁知道，这反而成了他向中枢证明‘汉东省委高度重视、但能力不足’的最佳佐证。”
沙瑞金抬起头，看着墙上那幅字画，那是前朝一位宰相的手笔——“难得糊涂”。
“每一次，我都觉得我算无遗策。每一次，我都觉得我把他逼到了死角。可结果呢？他连身都没转，直接把墙给拆了。那种感觉……就象是一个小学生拿着自以为完美的奥数题去考大学教授，结果人家根本不看题，直接告诉你，这所学校被他收购了。”
钟正国坐在沙发上，胸膛剧烈起伏，那是被气的。他刚想开口骂人，却被沙瑞金抬手打断了。
“钟叔，您别急着骂我软骨头。”沙瑞金转过身，直视着两位老人，“您知道那天在省委大礼堂，钟老宣布任命的时候，我是什么感觉吗？”
“屈辱。”
这两个字，沙瑞金咬得很重。
“我堂堂一个封疆大吏，汉东省长，在这个所谓的‘国家级试点领导小组’里，排位甚至在一个央企副总的后面。我就象个摆设，象个为了体现‘团结’而被硬塞进去的吉祥物。裴小军看都没看我一眼，那种无视，比当面扇我两巴掌还要让我难受。”
书房的门突然被轻轻敲响。
“进。”古泰沉声道。
门被推开，一个穿着青花瓷旗袍的年轻女人走了进来。她是古家专门养着的茶艺师，二十出头的年纪，身段极好，那旗袍象是长在身上一样，勾勒出惊心动魄的曲线。尤其是那腰臀的弧度，走起路来如弱柳扶风，透着一股子从骨子里散发出来的媚意。
她的脸蛋只有巴掌大，皮肤白得象刚剥壳的荔枝，一双桃花眼水汪汪的，哪怕不笑也带着三分情意。她手里端着一个紫檀木的茶盘，上面放着几盏刚沏好的大红袍。
女人目不斜视，似乎根本没看见屋里这几个大人物脸上那如丧考妣的表情。她走到古泰身边，微微弯腰，那旗袍的开叉处便露出一段雪白细腻的小腿，空气中顿时多了一股淡淡的兰花香，冲淡了屋里那股陈腐的烟味和霉味。
“老爷子，茶凉了，换盏热的。”女人的声音软糯，象是江南的糯米团子。
她动作轻柔地换下冷茶，又给每个人面前放了一盏热气腾腾的新茶，然后像只猫一样，悄无声息地退了出去。