汉东国际机场的贵宾信道，气氛有些微妙。
一架来自京城的航班，减速滑行的轰鸣声刚刚停歇，廊桥便精准地对接了上去。省委办公厅副主任钱明，一个年近五十、脸上总是挂着标准笑容的干部，正领着几名工作人员，笔挺地站在出口。他今天特意打了一条崭新的深蓝色领带，皮鞋擦得能映出人影，每一个细节都透着“重视”二字。
舱门打开，旅客们鱼贯而出。钱明身后的工作人员举着一个并不起眼的接机牌，上面只写着“侯亮平同志”五个字。然而，在一众西装革履、拖着拉杆箱的商务旅客中，他们要等的人，却以一种截然不同的方式登场。
一个年轻人，背着一个半旧的双肩包，上身是件普通的灰色连帽卫衣，下身是牛仔裤和一双运动鞋。他双手插在卫衣的口袋里，一边走一边饶有兴致地打量着机场的内部结构，那模样不象来上任的干部，倒更象个来汉东自由行的背包客。
可当他的目光扫过钱明一行人时，那种漫不经心的神态瞬间消失了。那双眼睛，锐利得象探照灯，仿佛能穿透人心里最隐秘的角落。钱明只被他看了一眼，就觉得后背的衬衫紧了紧。
“您是侯亮平同志吧？我是省委办公厅的钱明，受沙省长委托，特地来接您。”钱明连忙迎上去，热情地伸出双手。
“钱主任，你好，辛苦了。”侯亮平从口袋里抽出右手，和钱明握了握，脸上露出一丝笑容，但那笑容并未抵达眼底。
没有过多的寒喧，一行人沉默地走向停车场。黑色的奥迪a6早已等侯在那里，车门打开，一股高级皮革混合着空气清新剂的味道扑面而来。
车队平稳地驶出机场，导入通往市区的车流。
“亮平同志，第一次来汉东吧？”钱明坐在副驾驶，回过头，试图打破车内沉闷的气氛，“汉东是个好地方啊，历史悠久，人杰地灵。我们京州最有名的就是……”
“恩。”侯亮平只是从鼻腔里应了一声，目光始终盯着窗外。
高楼大厦，车水马龙，这座省会城市展现着它繁华的一面。但在侯亮平的眼中，那些玻璃幕墙的倒影里，似乎隐藏着无数看不见的阴影和盘根错节的脉络。他象一个经验丰富的猎手，初到一个陌生的丛林，首先要做的不是欣赏风景，而是辨别气味，查找猎物的踪迹。
钱明碰了个软钉子，有些尴尬地转回了头。他心里暗自嘀咕，都说这位京城来的“侯局”是个刺头，今日一见，果然名不虚传。这股子拒人于千里之外的劲儿，可比省委大院里那些老油条难伺候多了。
夜幕降临，华灯初上。
汉东宾馆，这座见证了无数次权力交替与利益交换的政治地标，今晚显得格外璀灿。一号宴会厅，水晶吊灯洒下柔和而明亮的光芒，铺着洁白桌布的圆桌上，餐具摆放得一丝不苟。
沙瑞金为侯亮平举办的欢迎宴会，即将开始。
晚七点整，宴会厅的门被推开，京州市委书记李达康，板着那张标志性的“gdp脸”，第一个到场。他穿着一件深色的夹克，步履匆匆，仿佛刚从某个项目工地上赶来。他没有和任何人多言，只是对着几个相熟的干部微微点头示意，便径直走到自己的位置上，沉默地坐下，手指无意识地在桌面上轻轻敲击，似乎在计算着什么。
紧接着，高育良和祁同伟师徒二人联袂而至，立刻成了场内的焦点。高育良一身得体的西装，戴着金丝边眼镜，依旧是那副学者风度。他微笑着和周围的人打着招呼，不时引经据典，谈笑风生，举手投足间都透着一股从容。而他的大弟子，公安厅厅长祁同伟，则亦步亦趋地跟在身后。祁同伟的姿态放得很低，脸上堆满了谦卑而热情的笑容，对每一个和他打招呼的人，无论级别高低，都报以十二分的热忱，那副八面玲珑的样子，让人挑不出半点毛病。
七点一刻，宴会厅的气氛达到了一个小高潮。