在会上立下军令状，李公决定亲自“面试”考核的那一刻起，钟正国就敏锐地预感到，自己极有可能被选为这场“面试”的副主考官之一。
这既是李公对他的信任，也是一次绝佳的机会——一次为钟家在未来的棋局中，谋取更大利益的机会。
摆在钟正国面前的，是两条截然不同的路。
一条，是顺水推舟，卖裴家一个人情，选择与这位背景通天的“天之骄子”合作。但钟正国心里清楚，以裴家权势，中枢内核部门领导裴一泓、那位权倾一方的岳父赵蒙生，以及那位能量通天的吴老太太的行事风格，所谓的“合作”，最终只会让他钟正国的钟家沦为附庸，失去在汉东问题上的主导权。
而另一条路，则是与早已在汉东暗中布局的古家联手。古家的权势虽大，但与钟家相比，尚在可以“平等对话”的范畴之内。与古家合作，他钟正国便不是附庸，而是平等的盟友，可以坐享渔翁之利，共同分享胜利的果实。
思量再三，钟正国选择了后者。
钟正国与古家的合作方式简单而直接：他负责在这次面试中给裴小军设置障碍，动用自己身为副主考官的权力，力求让这次面试“通不过”。作为交换，古家则承诺，将汉东省反贪局局长这个关键位置，让给他的女婿侯亮平。未来汉东的果实，古家吃大头，他钟家分小头。
这个方案一经提出，古家那位老爷子古泰便当即拍板同意。毕竟，裴小军背后那股庞大的势力，也压得古家有些喘不过气，有钟正国这样一位手握实权的部级高官愿意分担压力，古泰乐见其成。
这些念头在电光石火间闪过，钟正国收回了思绪。
他知道，尽管心中早已定计，但表面工作必须做足。在李公面前，他依旧是那个顾全大局、恪尽职守的钟副主任，所以面对这次的邀请，钟正国表面还是得装出一副不情愿的样子。
心中念头百转，钟正国脸上故意表现出却愈发为难。他索性将文档轻轻放在茶几上，半开玩笑半认真地直接开口了：“李公，您看，能不能换两个人来？不瞒您说，我下午还有一个关于‘十四五’规划里，新能源产业布局的跨部委协调会，几十个司局的头头脑脑都等着，实在是……实在是没时间陪着小孩子玩‘过家家’啊。”
钟正国这番话，说得非常直白，甚至有些不给情面。他故意将这场面试定性为一场哄孩子的游戏，摆出了一副极不情愿的姿态。这番表演，既是做给李公看，更是做给旁边的刘源清看，完美地掩饰了他内心真正的目的——他非但不想走，反而很庆幸自己能得到这个亲自“把关”的机会。
z组部的刘源清果然没有多想，立刻点头附和道：“是啊，李公。正国同志那边是国家经济的大盘子，我们z组部这边，最近好几个省份的班子都在进行微调，一堆人事文档等着要过，案头的工作都堆成山了。”
两人的态度很明确：抵触。
他们一个真心，一个假意，都认为这不过是李公卖吴爽一个面子，为裴小军那个不知天高地厚的行为，搞一个“体面收场”的仪式。
面对两位得力干将的“软抵抗”，李公的脸上，露出了一丝苦笑。
他知道，这事儿，没他们想的那么简单。
“正国，源清，你们的心情，我理解。”李公端起自己的茶杯，轻轻吹了吹浮沫，示意两人稍安勿躁，“如果真只是走个过场，我怎么会舍得眈误你们两位大忙人的时间。”
李公的目光变得深邃起来，他看着两人，缓缓说道：“我也有我的难处啊。”
李公的这句“我也有我的难处”，信息量巨大。他没有用身份去强压，而是选择了“示弱”。这句“难处”，表面上可以理解为是来自吴爽那边的压力，不好推脱。但更深一层的意思是，这件事的复杂程度，已经超出了一个简单的人情。他是在告诉王建国和刘源清，他之所