斩首计划启动后的第五日。
起源之星，西半球。
一片被晶岩族用活体合金平整出来的荒原上，三十七道来自不同文明的光柱，在同一时刻刺破苍穹。
每一道光柱里，都站着一个人。
不——不全是“人”。
有的形如熔岩凝聚的巨人，通体流淌着金色纹路。
有的只是一团不断变幻形态的电磁云雾，核心处有一点幽蓝的光。
有的身披淡金烙印，额角烙印与心口烙印同步脉动。
有的没有实体，只有一道在引力波频段不断回荡的“回声”。
有的——
只是一个十五岁的少女。
归晚站在第三十七道光柱里。
她不知道自己为什么会被选中。
斩首计划的执行者是归墟号，是那道与她掌心纹路完全同步的“墟”。
她只需要在这里等四十三年，等那艘船抵达敌后，等那47秒的窗口打开。
为什么还要来参加什么“选拔队员”？
“因为归墟号只能敲门。”江辰的声音从她身后传来。
归晚转身。
江辰站在三丈外，身后是三十七道来自不同文明的光柱，面前是三十七个形态各异的……
队员候选者。
“敲门之后呢？”江辰说。
“门开了，然后呢？”
归晚愣住了。
“然后——”
“然后需要有人进去。”江辰说。
“归墟号的核心只能撞开那道门。”
“撞开之后，谁进去？”
“谁去把那三千七百个被吃掉的文明，接出来？”
“谁去面对那艘饿了四亿年的母舰，和它说话？”
“谁去——”
他顿了顿。
“谁去当那声等了四亿年的回应？”
——
归晚没有说话。
她只是低下头，看着自己掌心那道淡金色的纹路。
纹路深处，那艘名为“归墟”的船，正在向那支舰队深处潜行。
四十三年的航程。
四亿年的等待。
都在那艘船的舰艏。
都在她掌心这道纹路里。
“我。”她抬起头。
江辰看着她。
“你太小。”
“我不小。”归晚说，“我三千岁了。”
江辰愣了一下。
然后他笑了。
笑着笑着，眼眶有点红。
“三千岁，”他说，“确实不小了。”
“所以，”归晚说，“让我进去。”
江辰沉默了很久。
然后他点了点头。
“好。”他说。
“但你得先通过选拔。”
——
选拔。
三十七个文明，三十七个候选者。
最终只能有七个人，进入那扇门。
那扇被归墟号撞开的、通往母舰核心控制区的门。
那扇门后，有三千七百个被吃掉的文明。
那扇门后，有一艘饿了四亿年的母舰。
那扇门后——
有四亿年等一声回应的孤独。
——