西历1894年6月2日，天津。
直隶总督衙门的签押房里面，李鸿章正坐在一张太师椅上，一张老脸阴沉的都快滴出水来了。
他对面站着个洋人，红头发，蓝眼睛，酒糟鼻子，一身皱巴巴的船长制服，一看就是刚从船上下来的，连衣裳都没来得及换呢。
这洋人是个英国佬，叫托马斯高尔斯，是“高升”号的船长。
“高升”号在上回运送盛军入朝后，就一直挂着英国旗，和“龟船”号、“李忠烈公”号、“李忠武公”号一起冒着被日本军舰拦截的风险，跑“朝鲜——天津”之间的航线。
“高升”号因为是条客货两用轮，各国（包括日本）在朝鲜的商人要撤出，多半就乘坐“高升”号了。
而这一回，“高升”号更是从仁川带出一大堆人和东西，东西有常德胜和荣禄的奏章，还有那些“有图有真相”的照片，还有那根“千年人参”，当然还有常记的货物。人嘛，主要是从朝鲜撤出的洋人，甚至还有不少外交人员和家属。
正因为有这批洋人“护船”，所以这条“高升”号根本不怕被日本人的军舰打沉，这回从仁川出来后，还特意去牙山湾附近蹭了下
“高尔斯船长，”李鸿章端起茶碗，抿了一口，沉着声问，“你这次在牙山湾附近都看到了什么？”
高尔斯船长的汉语说的挺不错的，也用不着一旁作陪的北洋水师营务处总办罗丰禄翻译，自己张口就来了汉语：“回中堂大人，当我的‘高升’靠近牙山湾时，那里的日本舰队和运输船，正在离开，往南而去。”
李鸿章端着茶碗的手顿了一下。
正在离开？
往南而去那就是去回佐世保了！
谢天谢地！终于走了！
老李心里那块大石头，总算是落了地。
他就知道日本人的兵舰也不可能一直在海面上漂着淡水、食品、煤炭，都是需要补给的。运输一整个师团的船只，好几十艘呢！
要靠别的船给它们运补给、淡水、煤炭也不太可能。
到了时候，它们就必须回佐世保补给它们一走，北洋这边就能往朝鲜运人运东西了。
“好好”李鸿章放下茶碗，挥挥手，“高尔斯船长，辛苦你了，下去领赏吧！”
高尔斯一听见有赏，笑嗬嗬的给李鸿章鞠了个躬，转身出去了。
等他走了，刚才一直在李鸿章身边作陪的罗丰禄就开口了：“中堂，虽说现在日本舰队走了，的确是个机会，但是”
“但是什么？”李鸿章抬眼看着他。
“提总查的建议是”罗丰禄低声道，“北洋水师的主力，最好还是别动万一日本人中途又折返回来呢？现在‘常远’大修、‘归远’号的采购还没最后落地，‘致远’、‘靖远’还在改装。我北洋就靠那些老旧船只撑门面要是轻率出击，吃了败仗，‘归远’号的采购说不定会生变。”
“归远”号就是那艘智利的“白朗古恩卡拉达“号防护巡洋舰。虽然还没最后敲定，但已经八九不离十了。李鸿章兴冲冲的把名儿都给起好了。
叫“归远”，大概盼船远归的意思吧？反正李鸿章是盼星星盼月亮一样在盼。
“等不了啦”李鸿章摆了摆手，一脸苦笑，“你以为我不想等？可太后已经发话了荣仲华是太后的心腹，太后想他在朝鲜建功。我这个做臣子的，总不能拦着吧？”
罗丰禄张了张嘴，就想问问李鸿章：荣禄的死活和咱们有什么关系？他要建功没人拦着他，他南下牙山去啊！
可这话实在不中听，他还是忍住了没说出口。