西历1894年5月14日。
夜已经很深了。
天津直隶总督衙门的签押房里，电灯还亮着。平日里颇为注重养生的老李，今儿难得在熬夜。他老人家许是乏了，正闭着老眼儿。他靠在太师椅上，象是在打盹儿。
房门被轻轻敲响了。
“中堂！中堂”盛宣怀的声音在外面响起，声音中还带着一股子实在抑制不住的惊喜，“伦敦龚仰蘧的急电！”
李鸿章猛地睁开眼睛。
“仰蘧”是大清驻英国公使龚照瑗的表字，这个龚照瑗是那个很会干工程的旅顺营务处督办龚照玙的堂兄弟，都是合肥四大家族“龚张李段”之中的“龚”，剩下的三姓，分别是张树声的“张”，李鸿章的“李”，段祺瑞、段芝贵的“段”。有这样的背景，自然是老李的铁杆心腹，如今官拜大清驻英、法、意、比四国公使。
这位龚大心腹近段时间，就奉了李鸿章的指示，找智利人和英国的阿姆斯特朗船厂打听由智利订购，但现在又不想要了的“白朗古恩卡拉达”号防护巡洋舰转让的事儿。
老李本来以为这事儿没那么容易成功，英国人那里总要掰扯上一阵子，日本人少不得还要从中作梗。可没想到两天前龚照瑗忽地从伦敦发来电报，说购舰之事，进展顺利，眼瞅着就要成了！让他今儿晚上等好消息
现在，好消息来了？
老李深吸了口气儿，平复了下心情：“进来！”
然后就看见盛宣怀推门而入，手里攥着一封电报，满脸都是惊喜。
“中堂，龚大人从伦敦发来的电报智利方面答应了！‘白朗古恩卡拉达’号防护巡洋舰，三十五万英镑他们答应了！”
“这就答应了？”李鸿章还是有点难以置信，“他们没有坐地起价？”
现在可是战时啊！
李鸿章已经听罗丰禄和严复讲过这条防护巡洋舰的价值了！
这条巡洋舰的标排虽然不大，只有4500多吨，但是它的火力强得惊人！！
那可是203的速射炮啊！！
这火力配置可不在“常远”号之下啊！”是一个档次的！
如果北洋水师买到了它，由它和“常远”号战列舰搭档，连“吉野”号以后都别想从北洋水师的炮口下逃生。
在了解了这条船的价值后，老李其实是做好了出资50万英镑的打算的没想到智利国这么够意思，居然没有狮子大开口。
“中堂”盛宣怀脸上的笑意更浓了，“汇丰银行那边也回话了，答应了全额放款，利息百分之六，只要关税为抵押，一个月内就能放款。而且”他顿了一下，“巴克莱银行和巴林银行也会参与承贷！中堂这，这是英国人要站咱们一边了！怪不得智利人那么好说话，敢情是英国人在背后使劲儿了！”
签押房里一下就安静了，而且安静了很久。
盛宣怀还以为老李在看电文，可没一会儿，他就听见一个很奇怪的声音，象什么东西漏了，又象什么人在哽咽。
他猛地抬头。
就看见李鸿章靠在椅背上，老泪纵横。
“一世功业啊”李鸿章声音沙哑，抹着眼泪，“老夫的一世功业，终于终于赢了！”
李鸿章慢慢站起身来，走到挂在内签押房墙壁上的一副东亚地图前，伸出手掌，轻轻抚过地图上的朝鲜、琉球、日本，最后一拳头砸在了地图上的东京之上。
“赢了！”李鸿章自言自语地说，“英国是日不落帝国，是世界上的第一列强它愿意帮我北洋，那我北洋就赢定了！现在只要朝鲜那边的局面稳住不崩，等到