光绪十八年二月二十，西历1892年3月8日。天津城南，小站大营。
“吃袁大人的饭、穿袁大人的衣、谢袁大人的恩”
喊声跟打雷似的，一波接着一波，全都是从小站操场上那帮河南新兵蛋子的嘴里吼出来的。这帮新兵蛋子，这会儿人人都憋着一股劲儿，就是要卖足力气大喊，一定要让袁大人听见。
袁世凯站在那座新搭起来的木台上，身后是一面被春风吹得猎猎作响的袁字帅旗。
他这会儿穿着一身月白素褂，头上裹着白布孝巾，左臂还缠着白布。袁世凯现在是母丧未满，被夺情起复的。他整个人看上去比去年瘦了一圈，却显得更加精神了。一双眼睛精光四射，扫过底下那帮新兵的时候，一个一个看过去，似乎要把每个人的脸都牢牢记住。
那可是他的本钱啊！
他手里捏着一枚南洋银圆，正面是“光绪通宝、南洋银行”八个字，背面是两条交叉的龙，中间压着“壹圆”两个字。银圆白得发亮，边缘的齿纹压得清清楚楚，一看就知道是新铸的，还没怎么流过市面。这枚银圆是南洋银行和北洋宝津局合作铸造的，成色足，分量够，天南海北的洋行和钱庄都认。
袁世凯把这枚银圆在手里掂了掂，然后递给旁边一个亲兵头子：“传下去，左营第一队，本官亲自发。”
那亲兵头子应了一声，朝木台子底下招了招手。一队端着托盘银圆的亲兵，跟着袁世凯从台上走下来。
袁世凯走到这队新兵第一个兵跟前。那兵又高又壮，十八九岁的样子，脸上还带着点少年人的稚气，但身板已经撑开了，好一个膀大腰圆。他一脸感激地看着袁世凯，左骼膊上还缠着一圈白布，那可不是在给自己家里的人戴孝，而是在给袁世凯的嗣母戴孝。
今儿袁世凯麾下这一千几百个河南新兵蛋子，一个个都和这位一样，都在为袁家老太太挂孝。
啥叫兵为将有？
这就叫兵为将有！
“你叫赵大栓吧？”袁世凯叫了一声。
那个膀大腰圆的新兵愣了一下，然后才反应过来，赶紧挺起胸膛：“大人，您还记得俺？”
“记得。”袁世凯道，“你也是项城的，招兵那会儿你是跟你爹一起来的，就穿了件破棉袄，在雪地里站了一个时辰，冻坏了吧。”
赵大栓的眼框一下就红了，嘴唇哆嗦了一下，想说点什么，却不知道怎么开口。
“拿着。”袁世凯拿起四块银圆，一块一块摆到赵大栓的手里，“好好干，家里人都靠你呢！”
赵大栓双手捧着那四块银圆，猛地喊了一嗓子：“吃袁大人的饭、穿袁大人的衣、谢袁大人的恩！”
那嗓门是真大，震得旁边几个新兵都缩了缩脖子。
袁世凯满意地点了点头，然后走到下一个新兵跟前。
“你叫啥？”
“回大人，俺叫李二狗。”
“哪儿的人？”
“河南周口的。”
袁世凯又拿起四枚银圆，一块一块放在他手里：“好好干。”
名叫李二狗的新兵也喊了一嗓子：“吃袁大人的饭、穿袁大人的衣、谢袁大人的恩！”
然后是第三个、第四个、第五个……袁世凯一个一个地发，一个一个地问，遇到认识的，他还会先叫出对方的姓名籍贯。
袁世凯的记性是极好的，可以过目不忘。
而他也希望自己手底下的兵都牢牢记住自己的恩，只向自己一个人效忠。所以他现在就定了个规矩，每回发饷，他都要尽可能参加，而且还要随机挑选一队，