接任帮主一个月，林奇把铁掌帮上上下下摸了个透。
铁掌帮的架构比他想象的要复杂。帮主之下，设一堂三司五坛。铁掌堂名义上的堂主是裘千丈，实权却握在副堂主韩断岳手里。韩断岳在帮中经营了十几年，手下有一批心腹弟子，铁掌堂上上下下都是他的人。林奇发下去的指令，到了铁掌堂总要打个折扣，有时甚至石沉大海。
三司的态度也微妙。刑律司周明远是守成派，只要帮中不乱，他不会主动站队；外务司钱四海八面玲珑，谁也不得罪；内务司梅若兰只管内务，不掺和权力斗争。五坛之中，除了荆湖坛赵铁山明确支持林奇，其馀几个坛主都在观望。
裘千丈倒是安静。他每天在院子里喝茶摇扇子，笑眯眯的象个闲人，见了林奇总是客客气气，一口一个“帮主”叫着。但林奇知道，这个人不简单。他是裘千仞的大哥，在帮中混了几十年，关系网比韩断岳还要深。他背地里跟金国那边的联系没断过，只是做得隐蔽，抓不到把柄。
林奇坐在偏院的桌前，把帮中的局势在脑子里过了一遍又一遍。
他现在是帮主，但手里真正能调动的力量有限。赵铁山的荆湖坛是铁杆支持者，但只有几百人，且驻扎在铁掌峰东北方向，离总坛有一段距离。三司的人马名义上听他的，实际上各有各的心思。铁掌堂完全在韩断岳的控制之下，他连一个人都插不进去。
武功方面，他已经在韩断岳手下撑过七八十招，在帮中算是号人物了，但远远不够。韩断岳只是铁砂掌大成，比他高一个层次；如果裘千丈或者帮中其他隐藏的高手发难，他未必应付得了。铁掌功的十三绝招，他练到了第七招“碎骨粉身”，后面的六招还只是勉强记住了招式，远远谈不上熟练。最后一招“阴阳归一”，他连碰都没敢碰。
更重要的是，他需要更强的武功去参与原着中的那些大事。郭靖、黄蓉、欧阳克、完颜洪烈……这些人即将在中原大地上掀起波澜，而他如果只窝在铁掌峰上练功，等剧情走完了，他连汤都喝不上。
林奇做了一个决定：下山。
不是逃避，是主动出击。他要去江湖上走一走，参与原着中的关键事件，查找提升武功的机缘。蛇血给了他一个很高的起点，但真正的强者是在实战中磨出来的。铁掌功的十三绝招，他练得再熟，没有实战检验，始终是纸上谈兵。而且，只有走出铁掌峰，他才能真正了解这片江湖，了解那些即将改变历史走向的人。
第二天，林奇召集三司司主和五坛坛主，在议事大殿开会。
大殿还是那个大殿，青石地面，火把通明。林奇坐在帮主的大椅上，两侧是铁掌堂、刑律司、外务司、内务司的人，五坛的坛主或代表坐在后面。韩断岳坐在铁掌堂副堂主的位置上，脸色阴沉，看不出在想什么。裘千丈摇着扇子，笑眯眯的，象个局外人。
“我要下山一段时间。”林奇开门见山。
殿中安静了一瞬，随即响起低低的议论声。周明远率先开口：“帮主，你刚接任不久，帮中事务千头万绪，这时候下山……”
“帮中的事务，三司可以处理。”林奇打断他，“我下山不是游山玩水，是为了铁掌帮的将来。”
他顿了顿，目光扫过殿中每一个人。
“铁掌帮这些年，名声不好。勾结金人、欺压百姓，这些话我在江湖上听得耳朵都起茧了。我接任帮主的时候说过，铁掌帮不会跟金国合作。今天我再强调一遍——从今日起，铁掌帮上下，任何人不得以任何形式与金国往来。违者，按帮规处置。”
他的语气不重，但每个字都掷地有声。殿中安静了下来，没有人说话。
钱四海第一个表态：“帮主说得对，铁掌帮是汉人的帮派，跟金人合作，传出去不好听。”
梅若兰点了点头：“内务司会照办。”
周明远也点了头：“刑律司会