晨雾散尽时，穆昭已翻过了两座矮丘。
烂泥沟远远甩在身后，连同那股阴湿的腐臭和收尸人冰冷的注视。但心头的寒意，却比晨雾更难驱散。经脉间残留的胀痛还在隐约提醒着井台边的凶险，左手木戒持续释放的暖流则不断修复、安抚，一痛一抚间，带来一种奇异的清醒。
他停下脚步，在一片背风的岩壁下稍作歇息。取出皮囊，灌了几口浑浊的井水，冷水下肚，激得他轻轻一颤。
借着岩壁缝隙漏下的天光，他第一次，真正仔细地打量自己水中的倒影——或者说，打量这个在一夜间被迫蜕变的“穆昭”。
倒影模糊，但轮廓清淅。
一张属于十七岁少年的脸，却早已褪尽了应有的圆润与稚气。脸颊瘦削，颧骨微微凸起，那是长期营养不良和最近两日亡命奔逃刻下的痕迹。肤色是久不见日光的苍白，此刻沾染着泥污和已经变黑的血痂。嘴唇干裂起皮，紧抿成一条倔强的直线。
最引人注目的是那双眼睛。
眉毛黑而直，斜飞入鬓，给这张清瘦的脸添了几分硬朗。而眉骨下的眼框里，嵌着一对此刻他自己看来都有些陌生的眸子。瞳孔颜色比常人稍深，近似墨黑，此刻因疲惫和紧绷而显得格外幽深。但当他凝神，不自觉地催动起一丝“薪火瞳”的馀力时，那墨黑的瞳孔深处，会掠过一抹极其微弱的、转瞬即逝的淡金流光，象是馀烬里未灭的星火。
这双眼睛，见过祠堂冰冷的烛火与贪婪的面孔，见过山林逃亡的黑暗与雨幕，见过穆枭头顶缠绕的孩童怨魂，见过收尸人那虚无死寂的轮廓，也见过尸水河下蠢动的污浊与怨念。
它们不再属于那个蜷缩在柴房边、沉默忍受一切的“煞星”穆昭。
眼神深处，沉淀着惊悸过后的冷静，杀伐留下的戾气，以及对前路未卜的沉沉阴郁。但最底层，却还固执地燃着一点东西——那是不甘被随意献祭、不甘无声无息死去的愤怒，是背负着父母不明死因、身怀异宝秘密的孤疑，更是对“活下去”这三个字最简单也最执拗的渴望。
这张脸算不得英俊，甚至因为眉宇间挥之不散的阴郁和警剔而显得有些生人勿近。但若有人细看，或许能从那份过早来临的沧桑与坚硬之下，窥见一丝原本应有的、属于这个年纪的清秀轮廓。
他抬起手，抹去脸上的泥点，动作间牵扯到左肩的旧伤，眉头微不可察地蹙了一下。指尖触碰到脸颊，皮肤冰凉，但底下血液流淌的温度，比以往任何时刻都要滚烫、有力。
这是木戒带来的改变，是吞噬了穆天青、穆枭部分生机寿元，甚至昨夜那河爪子和今晨收尸人死气后，反哺强化他体魄的结果。他能感觉到肌肉下蕴藏的力量，骨骼似乎也坚实了些，五感敏锐得让他自己都有些不适应。
变强了。
以一种他尚未完全理解、甚至心存恐惧的方式。
他摊开左手，五指修长，骨节分明，因常年做些杂活而略显粗糙，但并无厚茧。那枚焦黑的木戒牢牢套在食指根部，戒身粗糙的触感异常清淅。此刻它很安静，只是温顺地散发着热量，象一只餍足后假寐的兽。
“你到底是什么？”穆昭再次低声问，声音在岩壁间产生轻微的回响，“你想从我这里得到什么？我又会……变成什么？”
木戒自然不会回答。它只是他漫长逃亡和未来险途中，一个沉默的、给予力量却也带来无尽麻烦的同行者。
休整片刻，穆昭重新上路。他调整了方向，不再完全依赖穆枭那张简陋的地图。薪火瞳无法长时间开启，但偶尔惊鸿一瞥，已足够他避开几处地图上未标注的、散发着浓郁暗红色危险雾霭的局域——那可能是强大的妖兽巢穴，也可能是盗匪设下的死亡陷阱。
他行走的姿态也发生了变化。不再是之前略带仓惶的奔逃，而是变得更为警觉与高效。脚步落地很轻，借助地形和植被的掩护，