雪变成了雨。
冰冷的雨滴像箭矢，穿过光秃秃的枝桠，砸在穆昭脸上、身上。粗麻衣早已湿透，紧贴着皮肤，吸走所剩无几的体温。他深一脚浅一脚地在山林里跋涉，脚下是混杂着枯叶和冻泥的污浊。
离开乱葬岗已经半个时辰。
方向是往北——他记得韩老头（族里一个快老死的守墓人，去年冬天偷偷给过他半块烤红薯）曾醉醺醺说过，往北走三百里，出了穆家地界，有一条叫“尸水河”的支流，顺着河往下，能到“黑蹄镇”。那是三不管地带，逃奴、散修、犯了事的人，都在那里混。
三百里。
对以前的穆昭来说，是天堑。
现在……
他低头看了眼左手食指。焦黑的木戒在雨水中显得更加不起眼，象一段真正的枯枝。但它一直在散发着稳定的、温润的热量，从指根蔓延开，护住心脉，驱散侵入骨髓的寒意。
这不是凡物。
穆昭很清楚。能一口吞掉穆天青三成寿火、震碎夺生钉的东西，怎么可能是凡物？
但它是福是祸？
不知道。
“沙……沙沙……”
身后极远处，传来枝叶被拨动的声响，很轻，但在这雨夜里清淅得刺耳。
追兵。
而且不止一队。声音从两个方向传来，呈钳形。
穆昭心脏一紧，伏低身子，钻进一片茂密的灌木丛。荆棘刮破脸颊，血混着雨水流下，他顾不上擦。
通过枝叶缝隙，他看见远处林间有晃动的火光——是火把。穆家护卫队标配的桐油火把，防雨，燃得久。
“这边脚印新鲜！”有人喊，声音隔着雨幕传来，闷闷的。
“那小子跑不远！分头找！族长说了，活的死的都要，那件邪物必须带回去！”
火光分成了三股，像嗅到血腥的鬣狗，散入山林。
穆昭屏住呼吸。
雨水顺着他头发往下滴，落在枯叶上，发出“嗒”的轻响。太响了。他听得自己心跳如擂鼓，恐怕别人也能听见。
就在这时——
左手木戒，毫无征兆地烫了一下。
不是之前那种温润的热，是警告般的、尖锐的灼痛！
穆昭几乎要叫出声，死死咬住牙关。几乎同时，他凭借本能，朝右侧猛地一滚！
“嗤！”
一道乌光擦着他左肩划过，钉在刚才藏身的树干上。那是一支弩箭，箭杆漆黑，箭镞泛着暗绿——淬了毒。
“反应挺快嘛。”
阴恻恻的声音从左侧一棵老树后传来。
一个瘦高身影走了出来，手里端着一架手弩。雨水打在他蓑衣上，溅起细密的水花。火光暂时照不到这里，但穆昭借着一道闪电的刹那光亮，看清了那人的脸。
穆枭。
旁系子弟，比他大两岁，木棺境中期。以前在族学里，就属他欺负穆昭最狠。有次把穆昭推进结冰的池塘，差点淹死。
“我就知道，”穆枭咧开嘴，露出一口被烟熏黄的牙，“你这种阴沟里的老鼠，最会往这种脏地方钻。”
他慢慢上弦，又搭上一支箭。
“族长说了，死活不论。但我觉得……还是活着带回去好。”他眼睛盯着穆昭，像盯着一袋会移动的赏钱，“你身上那邪物，能让族长吃那么大亏，肯定值钱。把你和邪物一起献上去，说不定……我能进嫡系学堂。”
穆昭没说话。
他在看穆枭的头顶。
刚才闪电亮起的瞬间，他看见穆枭头顶，有一簇火。
淡黄色，大概海碗大小，烧得不算旺，火苗有些飘忽。但让他心头一沉的是——那火焰的中心，缠绕着三缕极其细微的、黑灰色的烟絮。烟絮扭动着，隐约能看出是小小的人形，张着嘴，没有声音，却透着无尽的痛苦和怨恨。
孩童。
那是孩童的残魂。