车队绕过矿区入口处的旧碎石堆时，林凡注意到两旁的岩壁上布满了被人为凿挖过的痕迹。这些痕迹不是末日后留下的——它们是末日前采矿作业时爆破形成的断面，岩石表面还残留着半截锈断的钢筋锚杆。但从岩壁上那些新近被清理过的碎石堆和被整齐码放在路边的废旧矿车残骸来看，有人持续在维护这条进山的路。码放矿车残骸的方式没有任何装饰性——就是把歪倒的车斗翻正，把散落的轮轴摞在一起，用粗铁丝捆扎固定，目的只有一个：保持通道畅通。这种务实的作风和不浪费每一份可用材料的做法，让林凡想起了老赵。
孙浩在副驾驶座上对照着简易地图轻声补充道，目前他们已进入霍烈日常巡视范围，从刚才岔路口留下的新鲜脚印来看，距离烈风团的核心活动区域已经很近了。按照他出发前根据军方旧档案和铁盾营口述记录拼凑的情报，霍烈的据点就在前方不远处。
车队转过最后一道弯时，前方的路被一排用粗木桩和旧钢板焊接成的拒马挡住了。拒马后面站着两个穿着旧迷彩服的年轻人。他们手里有枪，但枪口朝下，没有指向车队。其中一个朝越野车打了个手势，手心朝前，五指并拢，在空气中轻轻压了压——“停车”。动作标准得像是从某本军用教材上照搬下来的。陈峰把吉普车停在拒马前约十米处，关掉引擎，把手伸出车窗，示意没有武器。林凡推开车门，走出越野车。
“找谁。”站在拒马后面的年轻人开口，声音不大但咬字清晰。他的迷彩服肘部打了一块补丁，针脚均匀，不是随便缝的。
“洛城基地，林凡。找霍烈。”
年轻人没有回答，只是微微侧头朝身后的山壁方向瞥了一眼，似乎在那边的哨位上有人正在观察这边。过了一会儿，一只手从山壁上方一块突出的岩架后面伸出来，朝山下快速晃动了两次——两长一短。拒马后面的年轻人点点头，打了个同样的手势回应，然后转向林凡：“把车停在这里。武器可以带，但不要拔。我们带你们进去。”
林凡回头看了一眼王云。王云把佩剑挂回腰间，剑鞘与腰带扣环轻轻碰了一下。宋婉儿从越野车后座拎起一个不大的帆布袋——那是为霍烈准备的一点交换样品：一小袋银光果药膏和几颗变异蔬菜的种子，不是多值钱的东西，但在这个末世里实用，而且不显得过分殷勤。林凡交代过，探访的分寸和照顾对方体面一样重要。
带路的年轻人步伐均匀地走在前面，脚下不时踢开一些细碎的石子，没有多余的话。从旧矿区入口到霍烈的驻地，其实路程不长，但地形复杂，每走几步就要绕过一个堆积着废旧矿渣的弯道，或者贴着岩壁绕过一处被雨水冲刷出来的裂隙。林凡注意到沿途有好几处隐蔽的观察哨位——一个藏在废弃矿车翻斗后面，被旧帆布盖住半边；另一个架在岩壁上方一道天然裂缝里，仅露出半截缠着布条的潜望式瞄具。这些哨位的隐蔽程度和视野角度如果布置在洛城基地外围，足以为巡逻队提供相当充分的预警时间。孙浩在他身后极轻地啧了一声，语气介于欣赏和职业病之间。
穿越一段废弃的矿渣堆积区后，他们抵达了一片由旧矿工宿舍改造的营区。几排低矮的砖房用额外的角钢加固了外沿，房顶上铺着旧防水布，布面已被晒得有些褪色。营区中央的空地上有一口用钢板围起来的水井，旁边蹲着一只正在打盹的橘猫。几个妇女坐在井边洗衣，用的是回收的旧塑料盆和早已停产的家用皂块，她们熟练地搓着衣服，衣料在指节间发出规律而柔软的摩擦声。一个光脚的小男孩从晾晒的床单后面跑过，差点撞上阿黄的腿，他看清是狗而不是营地里的黄犬之后又折返回来看了片刻，被一个应该是他母亲的女人叫走了，女人手里还提着