玛格丽特苦笑。船会沉，人会死，只有那些口號永远漂浮在海面上，像油污一样，掩盖著
她慢慢站起身，走到窗前。雨中的伦敦灰濛濛的，远处圣保罗大教堂的圆顶在雨幕中若隱若现。这座城市已经经歷了两年多的战爭，食物配给越来越紧，年轻人越来越少，但战爭还在继续。
还会持续多久还要付出多少代价
玛格丽特不知道。她只是一个失去了丈夫、又刚刚失去儿子的洗衣妇。她的世界很小，只有这条街、这间屋、和记忆中家人的笑容。
但此刻，在这小小的世界里，她感到一种深切的、冰冷的愤怒。不是对德国人——他们也在失去儿子。不是对水手——他们尽了自己的职责。
而是对那些决定让这些年轻人去死的人。
那些在温暖的会议室里，用铅笔在地图上画圈的人。
晚上九点，唐寧街十號书房。
阿斯奎斯独自坐在书桌前，面前摊著三份文件。
第一份是海军部的完整报告，包括“女王號”的详细作战记录、雷达数据、以及倖存者的证词。
第二份是外交部的密电，匯总了各国对胡德號沉没的反应：德国的狂欢、法国的忧虑、美丽卡的谨慎关注、兰芳的“遗憾”声明。
第三份是他自己起草的，明天將要发表的公开声明稿。
壁炉里的火已经很小了，但他懒得去添柴。房间里的温度在下降，但他感觉不到冷。疲惫像一件湿透的大衣，紧紧裹住他的身体和思想。
门被轻轻敲响。
“进来。”
妻子玛戈特端著一个托盘走进来，上面有一壶热茶和几块饼乾。“你一整天没吃东西了，赫伯特。”
阿斯奎斯勉强笑了笑：“谢谢你，亲爱的。但我没胃口。”
玛戈特把托盘放在桌上，走到他身后，双手轻轻按在他的肩上。“我都听说了。胡德號还有那么多年轻人。”
“一千四百一十八人。”阿斯奎斯闭上眼睛，“平均年龄不到二十五岁。他们都有父母，有的还有妻子和孩子。明天开始，阵亡通知书会陆续送到他们家里。”
“战爭就是这样残酷。”
“不。”阿斯奎斯突然睁开眼睛，“玛戈特，这不是战爭的残酷，这是我们的失败。我们这些坐在办公室里做决定的人的失败。我们低估了敌人，高估了自己，然后让年轻人去付出代价。”
玛戈特沉默片刻。“那你准备怎么办”
阿斯奎斯拿起那份声明稿。“明天我会告诉全国，胡德號的牺牲是英勇的，皇家海军的精神还在，我们会继续战斗。”
“然后呢”
“然后，”阿斯奎斯放下稿子，“我要去美丽卡。”
玛戈特惊讶地看著他：“现在战爭期间”
“正是因为是战爭期间。”阿斯奎斯站起身，走到窗前，“玛戈特，我们今天在海军部开了四个小时的会。结论很明確：大英帝国单打独斗已经贏不了这场战爭了。我们需要盟友，需要真正的、强大的盟友。”
“法国呢俄国呢”
“法国在凡尔登流尽了血，俄国自己都快崩溃了。”阿斯奎斯苦笑，“不，我们需要的是工业实力，是造船能力，是源源不断的资源。这些，只有美丽卡能提供。”
“但美丽卡人一直不愿意直接介入。”
“那就让他们间接介入。”阿斯奎斯的声音变得坚定，“贷款、物资、技术、船——只要他们肯给，什么条件都可以谈。甚至战后秩序的安排。”
玛戈特听出了丈夫话里的深意。“你要用帝国的未来做抵押”
“帝国的未来已经在抵押了，亲爱的。”阿斯奎斯转身看著她，眼中是深深的疲惫，“每一天，我们在法国损失几千人。每一天，我们的国债