启程的日子定在三日后。
富阳的事料理得差不多，圣教余孽该抓的抓，该审的审，周大人带着卷宗回京复命。毒手书生被押解进京，据说要由刑部和大理寺会审——圣教牵扯太广，地方衙门处理不了。
萧寒的三十亲兵留了二十人在富阳，保护报社和别院。萧寒自己带十人，护送苏妙和谢允之北上。
“此去西北，路途遥远，最快也要一个月。”萧寒指着地图，“我们先走水路到荆州，然后换陆路，过秦岭，入关中，最后到陇西。家父在陇西军营等我们。”
苏妙看着地图上弯弯曲曲的路线，心里盘算着时间。现在是二月初，到陇西差不多三月中，正是塞外草长莺飞的季节。
“路上安全吗？”她问。
“走官道，住驿站，应该无碍。”萧寒道，“圣教在江南势力受创，短时间内难以组织大规模袭击。但小股骚扰不得不防，所以我们要轻装简从，速行快赶。”
苏妙点头。她其实有点期待这次旅行——穿越这么久，还没出过江南地界。西北大漠，长河落日，想想就让人心潮澎湃。
但谢允之泼了盆冷水:“别高兴太早。西北风沙大，气候干，不比江南湿润。你身子刚养好，路上要小心。”
“知道啦。”苏妙吐吐舌头，“我又不是瓷娃娃。”
出发前的准备繁琐而细致。
文谦配了各种常用药:治风寒的、治腹泻的、治水土不服的，还有解毒的、止血的，装了满满一药箱。小桃收拾衣物，既要保暖又要轻便，塞了两大包裹。苏妙自己则带了笔墨纸砚、几本账册，还有那个装还魂草的玉盒——虽然毒已解，但这草太过珍贵，得随身带着。
报社的事交给赵弈和文谦共同打理。赵弈虽然吊儿郎当，但做事靠谱，答应每周派人送信汇报情况。文谦则负责日常运营，把关内容。
“放心去吧。”赵弈拍胸脯，“有本世子在，保准你的报纸越办越红火。等你回来，说不定已经开到杭州去了。”
苏妙笑着谢过他。这段日子相处，她真心把赵弈当成了朋友——虽然这人嘴上不饶人，但关键时刻很靠得住。
三日后清晨，车队出发。
一共五辆马车:苏妙和小桃一辆，谢允之一辆——他伤虽好，但长途颠簸还是坐车稳妥。萧寒骑马在前开路，十名亲兵分列车队前后。还有一辆车装行李，一辆车装补给。
春寒料峭，晨雾未散。富阳城在雾中渐渐远去，苏妙掀开车帘回头看，心中感慨万千。几个月前，她还是永安侯府那个不起眼的庶女，如今却要远赴西北，去见一位将军，拿回属于“药王谷后人”的东西。
命运这东西，真是奇妙。
车行三日，到杭州城外。
苏妙原本不打算进城，但苏文渊执意要见一面。车队在城外十里亭停下，苏文渊已等在那里。
他看起来憔悴了些，眼下一片青黑，但精神尚可。见到苏妙，先上下打量一番，才松口气:“气色不错，看来恢复得好。”
“二哥也是。”苏妙笑道，“杭州的事，辛苦你了。”
“分内之事。”苏文渊摆摆手，从怀中掏出个布包，“这个给你。”
苏妙接过，打开一看，是几本泛黄的书册，还有一封信。
“书是林姨娘留下的。”苏文渊低声道，“我前几日回侯府，在父亲书房暗格里找到的。父亲说……是林姨娘临终前托他保管，等你长大再给你。但他一直没给。”
苏妙心跳加速。她翻开最上面一本，是手抄的医书，字迹娟秀工整，记录着各种草药方剂。扉页上写着“林晚照手录，永昌二十年”。
是生母的笔迹。
“还有这封信。”苏文渊指着那封没有署名的信，“夹在书里。我没看，你……自己看吧。”
苏妙颤抖着手拿起信。信封已经发黄，但保存完好。她深吸