玉泉镇的铺面，而是直接找到了小院。
对于这位庶兄的突然到访，苏妙有些意外，但还是以礼相待，将他请进了书房。
苏文渊比上次见面时清瘦了些，但眼神更加沉静明亮，显然学问又有精进。他打量了一下这间陈设简单但整洁、满是书卷气的书房，眼中闪过一丝讶异，随即归于平静。
“三妹妹。”苏文渊开口，声音平和，“为兄此次前来，一是奉父亲之命，看看妹妹在外是否安好；二来……也是为兄自己有些话，想与妹妹说说。”
“兄长请讲。”苏妙为他斟了茶。
苏文渊沉默片刻，似乎在斟酌词句：“妹妹离府自立，经营‘清心居’，如今名声鹊起，连为兄在书院都偶有耳闻。父亲……起初是有些不满的，觉得有损门风。但近日，许是听到了一些风声，态度有所转变。母亲（指柳氏）和大妹妹那里……为兄不便多言，但妹妹需知，她们并未罢休。”
他顿了顿，看着苏妙：“为兄知道，妹妹心志非寻常闺阁女子可比。父亲让我劝你回府，说议亲在即，需早做准备。但为兄想说的是，妹妹既已走出这一步，有了自己的立身之本，便无需全然受人摆布。父亲也好，母亲也罢，他们所思所想，无非家族利益。妹妹若想掌握自己的命运，这‘清心居’和妹妹自身的……本事，才是最大的倚仗。”
这番话，推心置腹，完全超出了苏妙的预料。这位一向冷漠疏离的庶兄，竟然看得如此透彻，而且……似乎是在提醒和鼓励她？
“兄长……”苏妙一时不知如何接话。
“为兄苦读，所求不过是以科举晋身，改变自身与姨娘（他生母）的处境，光耀门楣（他自己的小门楣）。”苏文渊笑了笑，有些苦涩，也有些坦然，“妹妹走的路，与为兄不同，但本质上，都是想在这世间，争一份属于自己的‘自主’。为兄帮不了妹妹什么，但至少……不会成为你的阻碍。父亲那里，为兄会尽量为你斡旋。你自己……万事小心，尤其是，莫要卷入过深的朝堂纷争。”
他显然也听到或猜到了一些风声。
“多谢兄长。”苏妙郑重道谢。这份来自血缘亲人的、不带功利目的的善意和理解，让她心中微暖。
苏文渊没有久留，留下一些他带来的书籍和备考用的提神醒脑的药材（说是给苏妙用的），便告辞离去。他来去匆匆，却给苏妙传递了明确的信息：侯府内部并非铁板一块，父亲态度在松动，柳氏母女仍在作梗，而他这个庶兄，至少是中立甚至略微偏向她的。
至于议亲……苏文渊虽未明说，但苏妙明白，随着“清心居”名声大噪和她“功劳”的再次被提及（皇后嘉许），她在议亲局中的分量已经悄然发生了变化。不再是那个可以随意被忽视或抹黑的“丑庶女”，而是变成了一个有些神秘、有些本事、背后似乎还有皇后关注的“特殊存在”。这或许会让一些人更想除掉她，也会让另一些人……重新评估她的价值。
最后的平静与突如其来的“请柬”
苏文渊离开后，日子仿佛又恢复了表面的平静。小院防卫森严，工坊生产有序，“清心居”铺面生意兴隆。山中据点和承恩公府那边也异常安静，仿佛暴风雨前的死寂。
苏妙每日生活规律：上午处理事务，与匠人们讨论产品改进；下午研读那本无名册子（已从玉泉镇据点取回，藏于书房密室），练习真元和圣印沟通；晚上则通过玉佩，与谢允之进行短暂而珍贵的精神交流。他的恢复似乎越来越好，传来的意念更加清晰稳定，偶尔还会带着一丝淡淡的调侃，比如“听闻苏东家日进斗金，何时能接济一下我这穷困潦倒的亲王？”让她又好气又好笑，心中却满是甜蜜。
这种平静持续了约莫十日。
这天午后，苏妙正在书房研究册子