“乔大哥，前头便是二姐新开的包子铺，我们尝过她手艺再回去不迟。”
魏狗子领着路，笑着往街尾走去。
他二姐名唤魏细珠，三月前新作人妇，那时乔名还吃过喜筵，所以认得。
走到一处店铺，有一间隔出来的矮小门面，门口挂着一张幌子，写着‘李记包子铺’。
铺内蒸汽升腾，香味扑鼻。
魏细珠探出头来，见是自家小弟带了人来，温婉笑着出来招呼。
“乔小哥来了，许久不见，可安好。”
魏细珠与乔名同岁，只是贫苦人家，早经风霜，相貌早熟，倒象中年妇人。
她也很喜欢这位娘家赁客，若非乔名当时那一笔不菲租金，她与丈夫成婚所需嫁妆、妆奁还未必能够筹足。
大靖律法：女十五以上，许嫁；二十以上不嫁，有罚。
成女，计丁而税。
兼且当地民风，厚嫁妆、轻聘礼。
魏家早有嫁女之意，只因迟迟凑不齐嫁资，不得不拖延许久。
正是乔名那一笔赁金，解了燃眉之急。
便是如此，还是魏细珠与丈夫乃是青梅竹马，方能早早订了终身。
魏家还有大姐魏双红，如今还未嫁人，待字闺中。
眼见就要年满二十，令二老添了不少愁容。
再说小两口成婚后又倚仗这点本钱，开设了这家包子铺，苦心经营，日渐红火。
魏细珠与一众人问好后，又给每人塞了两个拳头大的肉包，一口咬下，油脂满溢，口香腴润。
四人靠在一旁吃得正兴起，忽地喧闹声响起。
有三个泼皮无赖推搡行人，在店外堵住营生，凶恶呼喝着，明摆是要寻衅。
魏细珠性子柔弱，一脸惊慌，不知所措。
他丈夫李郎忙将她护在身后，陪笑着交涉开解。
“几位郎君，小弟是邓城子弟，家父李旺也是几十年的渔户，承水帮庇护，一直在汉水捕鱼为生，与帮中许多好汉都是老交情，还请郎君们行个方便。
以后常来小店，定然包子管饱。”
“谁要吃你包子，你父亲既是本分渔父，应当知道我水帮规矩。
今后你家店铺每月纳一次香规，年节还要增收常例。
本月份的今日就要缴齐，不然就砸了你铺子，好叫你知道厉害。”
这边争持着，四名少年也吃不下了。
魏狗子沉着目光，神色不豫，耗子、虎子也是一脸愤慨，如临大敌，跟在一旁。
李郎还在陪笑，解释道：
“郎君有所不知，我家妻姐魏双红，亦是水帮中人。
她乃是绣坊何坊主手下做事，经她老人家赏了面子，免过我家铺子三年香规常例，还请诸位郎君宽宥则个。”
三个无赖对视一眼，猖狂大笑。
“何坊主管得了织绣坊，却管不了我等。
店铺收缴香规是众老大一同定下的规矩，谁来也改不了，你们家也卖不了面子。
若还要呱噪，今日先砸了铺子再说。”
邓城县人口众多，加之紧邻汉水，渔业兴隆，客商云集。
本地百姓为争利，时有流血殴斗发生。
百工杂役本各生其道，行商坐贾，舟子脚夫，为免倾轧、均其利，便结同盟，因汉水而兴，乃称水帮。
帮内各行业推一坊主，协调各家，