雪后初晴，金晃晃的日头遍照京华。那张璁穿了一身半旧的常服，脚下踏着御街青砖上的残霜薄雪，一步一步往紫禁城行来。朔风刮在脸上，竟如针尖儿似的疼，他却浑然不觉，只心口里揣着一团又热又慌的意思，按捺不住地乱跳。自河南布政使任上接了调京入直军机房的圣旨，他星夜兼程赶来，一路风雪载途，此刻站在午门外，望着朱红宫墙映着澄澈天光，琉璃瓦在晴日下泛着温润的金辉，竟有些恍恍惚惚的，如在梦中一般。
前头引路的小太监脚步轻捷，口里陪着笑，声音软和得和浸了温水的棉絮似的：“张老爷宽心，万岁爷早起还问您的行程呢，知道您今儿入宫陛见，特意吩咐暖阁里多添了一盆银丝炭，就等着您来。”
张璁忙欠身陪笑：“有劳公公费心提点。” 说着，目光不觉扫过宫道两旁的松柏，枝桠上压着残雪，被日头一照，亮晶晶的如珠如宝，比起河南冬日里的荒寒萧瑟，到底多了几分皇家的规整气派。只是这皇城根下的威严，到底比地方衙署重了百倍不止，连喘气都不由得放轻了几分。
穿过几重宫门，身上便渐渐浸了暖意。及至暖阁门外，小太监先掀了帘子进去通报，一时出来，躬身笑道：“万岁爷宣张老爷觐见。”
张璁忙整了整衣襟，正了正官帽，方稳步掀帘进去。只觉一股融融的暖意迎面扑来，里头混着淡淡的龙涎香与银丝炭的火气，和门外的冰天雪地，竟像是两个世界一般。
这暖阁里陈设极是清雅，北墙下设着一张铺了明黄色云龙锦缎的御座，座前立着一只三足赤金铜炉，炉里的银丝炭烧得正旺，不见半分烟气，只一股暖融融的气儿散开来。御座上坐着的正德帝，几年不见，竟清减了好些，虽依旧目若朗星，眉梢眼角却带着几分掩不住的倦意愁绪，见他进来，便放下手中的朱笔，唇边露出一抹温和的笑意来：“张卿来了？一路着实辛苦。”
张璁忙俯身跪倒，三叩九拜，声音恭敬却稳当：“臣张璁叩见吾皇万岁万岁万万岁。蒙陛下天恩，调臣入京，臣不敢有半分耽搁，星夜兼程赶来，幸不辱陛下所托。”
“快起来，地上冰得很。” 朱厚照抬手示意，语气里带着几分真切的关切，“听闻河南今年冬雪来得早，竟比京里还寒些？你离了任所，家眷可都安顿妥当了？”
张璁起身，垂手侍立一旁，闻言心口一暖，忙回道：“回陛下，河南今冬果然冷得早了些，只是臣离豫之时，已吩咐下人将家眷都安置妥当了，等臣在京里安定下来，再接来团聚。蒙陛下垂念，臣感激不尽。”
朱厚照微微颔首，指了指御座旁的一张锦凳：“坐吧，不用这么拘礼。才刚进宫门，一路风吹雪打的，想来还没喝上口热汤？” 说着便向帘外吩咐，“去传膳房，炖一盅热乎的姜母鸭汤来，再配两碟精致的点心。”
“陛下体恤，臣实不敢当。” 张璁连忙起身推辞，“臣一路虽有些风尘，身子却还硬朗，实在不敢劳动膳房费心。”
“哎，你这话说的就外道了。” 朱厚照笑了笑，语气里带着几分不容推辞的温和，“你是朕特意调进京来辅佐机务的，身子骨必得养好了才是。军机房的差事繁杂得很，日后熬夜当差的日子多着呢，这会儿先补补元气是正经。” 他顿了顿，又问道：“你在河南任上，把地方治理得井井有条，满朝文武都是知道的。只是河南冬日苦寒，你在任上，可曾冻着累着？还有地方上的百姓，过冬的棉衣粮草，可都齐备了？”
提及地方政务，张璁神色顿时郑重起来，躬身回道：“回陛下，臣在河南任上，已严令各府县清点仓储，按时发放棉衣粮草，严查克扣中饱之事。幸赖陛下天恩，今年河南秋收还算丰稔，百姓过冬的生计，臣都已一一安排妥当，断不敢让陛下为