弘治七年二月十八，惊蛰刚过。
金陵城还笼在晨雾里，秦淮河的水汽混着初春的清寒，将大理寺那棵老槐树的枝干洇得颜色深重。
张子麟站在树下，仰头望着那些刚刚冒头的嫩芽，像往年每一个春天一样。
只是今年，心头多了一些不一样的东西。
十年了。
从弘治二十年春初到南京，到如今弘治七年春，整整十年光阴。
这棵槐树看过他青涩的模样，看过他熬夜查案的疲惫，看过他破案后的欣喜，也看过他面对人性深渊时的沉重。
而今，它又要看着他离开了。
“大人，吏部的文书到了。”
主簿周显然的声音在身后响起，带着一种复杂的腔调，既是公事公办的禀报，又掩不住一丝感慨。
十年相处，便是当初有过龃龉，到这时节也只剩下了同行一场的情分。
张子麟转过身，接过那封装帧考究的公文。
火漆完好，封面上“吏部文选清吏司”几个字端正严谨。
他没有立刻拆开，只是用手指摩挲着纸张的边缘，感受着那薄薄几页纸的分量。
周显然没有走，犹豫了一下，还是低声道：“李大人那边……也收到了。”
“知道了。”张子麟点点头，神色平静，“有劳周主簿。”
待周显然退下，他才缓缓拆开封套。
里面的文书不长，是标准的调任格式：“查南京大理寺寺正张子麟，历官十年，考绩优等。才堪治郡，勤勉可嘉。着外放河南汝宁府知府（正四品），于弘治七年五月初五日端午前赴任……”
后面的官样文章，他没有细看。
目光落在“汝宁府知府”那几个字上，久久没有移开。
正四品。
从正六品寺正到正四品知府，连升两级，这是破格的提拔。
朝廷的意思很明白：十年磨砺，该放出去独当一面了。
是该高兴的。
十年寒窗，十年宦海，十年磨剑，为的不就是有朝一日能主政一方，为百姓做些实事么？
可心底里那股沉甸甸的感觉，却比欣喜来得更真切。
“子麟。”
熟悉的声音从院门处传来。
李清时站在那里，手里也拿着一份公文，脸上挂着笑，但那笑意并未完全抵达眼底。
两人相视一眼，都明白了对方手中的是什么。
“哪里？知县？还是通判？”张子麟先开口。
李清时点头，走过来与他并肩站在槐树下：“杭州府通判（正六品），三月初五前到任。”
“不错，通判一职是最标准、最体面的外放，这是最常见、也是最稳妥安排，能够辅佐知府（正四品）处理粮运、水利、诉讼、治安等事务，有“监州”之意，可监督知府，直接向布政使司或中枢报告。看来你的打点走动，还是有起了很大的作用的。”
“倒是你，外放汝宁府，属‘北直赋重’区域，其中田赋、徭役较重。朝廷虽整顿赋役，汝宁府有所受益，但基层执行常打折扣。还是朝廷重要藩王封地：秀王，建秀王府（成化年间），听说藩王庄田广占民田，役使百姓，成为地方一大弊政，你此去面对的怕不仅仅是地方势力，还有藩王问题……”
一阵沉默。
“车到山前必有路，船到桥头自然直，正因为艰难，才能更好历练自己，倒是你清时，杭州府虽富裕，但也是很大的考验啊！”
“你放心吧！以我的家世财力，在金陵和你历炼了这么些年，经历了这么多事情，面对了这么多的危机，不会被谁收卖动摇，一般人难为不了我，我会守住自己底线，不会让你失望。”
说到这里，稍微一停，接着道：“我曾说过，我在内，你在外，要做一番大事情，在没有达到这个目标前，我会好好保护自己，是不会轻易倒下的，倒是你