“老弟接下来有何打算？若有用得着我第五战区的地方，尽管开口。经此一役，鄂北豫南，咱们更该同气连枝，互为犄角。”
两人就接下来的防务协作、情报共享、可能日军报复的方向等，又交谈了一阵。
廖磊见陈实虽疲惫但思路清晰，安排井井有条，心中更是高看一眼。
临走前，他再次郑重道：“陈老弟，今后在这中原地面，你说话，我廖磊和21集团军，一定捧场！咱们同心协力，就不信赶不走小鬼子！”
送走廖磊一行，陈实脸上的笑容渐渐收敛，恢复了一贯的冷静。他转身对袁贤瑸道：“廖磊此人，还算实在。这次他们出了力，以后该给的面子要给，该合作的要合作。但咱们的根本，还得靠我们自己。”
“是！”袁贤瑸应声。
鬼子那边与信阳的胜利的气氛截然不同。
武汉，华中日军司令部。
冈村宁次独自站在办公室巨大的落地窗前，背对着门，身影在昏暗的光线中如同一尊僵硬的石雕。桌上，那份详细记录着信阳战役最终损失的报告，他早已看过无数遍，每一个数字都让他很失态。
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两个最精锐的甲种师团，近乎全军覆没。
大量技术装备和资深军官损失。
战略要地信阳彻底丢失。
奇袭潢川的部队也被对方反手吞掉。
精心策划的三面合围，变成了一场彻头彻尾的惨败和战略灾难。
更让冈村宁次难以接受的是，对方指挥官陈实，那个他曾经并不十分放在眼里的“年轻军阀”，用一场教科书般的“中心开花、迂回破局”，将他所有的部署和自信，践踏得粉碎。
他甚至能想象到，此刻重庆、延安，乃至东京大本营，会如何议论他冈村宁次的这次“滑铁卢”。
耻辱。巨大的耻辱。还有随之而来的，对那个可怕对手深深的忌惮。
“司令官阁下……” 参谋小心翼翼地推门进来，手里拿着另一份电文，“多田骏司令官急电。”
冈村宁次缓缓转身，脸上没有任何表情，但眼中密布的血丝暴露了他内心的不安和狂躁。他接过电文，快速扫过。
电文里，多田骏的语气失去了往日的强硬，甚至带着一丝不易察觉的……慌乱。他先是“沉痛”地对信阳战败表示“遗憾”和“慰问”，然后话锋一转，开始详细陈述豫北部队在焦作城下遭遇的“顽强抵抗”和“重大伤亡”，暗示部队久战疲惫，补给困难，且南线惨败恐影响北线士气。
最后，他以谨慎的口吻建议：“考虑到当前整体战局及南线之意外变故，为保存战力，避免不必要的损失，是否可考虑将豫北攻击部队，适时后撤至有利防线，暂取守势？”
这封电报，与其说是建议，不如说是多田骏在嗅到南线彻底失败、自身侧翼完全暴露、且陈实极有可能腾出手来北上报复的危险后，急于脱身的试探和甩锅。
他想撤了，把进攻焦作不利的责任，部分归咎于南线崩溃带来的“不利影响”。
“保存战力？避免损失？” 冈村宁次嗤笑一声，声音干涩冰冷。他如何不明白多田骏的心思？这个老对头，之前看到陈实“陷入绝境”时幸灾乐祸，现在看到陈实大胜、自身有危险了，就想赶紧溜。
但他能阻止吗？或者说，有必要阻止吗？
冈村宁次走到地图前，看着焦作的位置。沈发藻和朱振国凭借地利和工事，本就守