从开封到扬州，走水路是最快的。
沈墨、苏轼、展昭三人从汴河登船，顺流而下，一路经过陈留、雍丘、睢阳，进入淮河，再转邗沟，直奔扬州。这条水道沈墨在现代坐高铁只要两三个小时，但在北宋，足足走了七天。
七天里，苏轼写了十二首诗，平均一天快两首。写汴河的船工、写淮河的落日、写邗沟的芦苇、写船家的女儿、写隔壁船舱里打呼噜的商人、写自己晕船吐得天昏地暗的惨状。沈墨帮他审稿，删掉了三首骂船家“行船如蜗牛”的诗，删掉了两首吐槽晕船“生不如死”的诗，最后只留下了七首纯粹的写景咏物诗。
“苏兄，”沈墨把删掉的五首诗还给他，“你答应过我不骂人的。”
苏轼委屈巴巴：“我没骂人！我说船家行船如蜗牛，那是比喻！比喻懂不懂？”
“比喻也不行。蜗牛慢，船家不慢，你这么说人家，人家听到了不高兴。”
苏轼嘟囔了一句“你越来越像司马光了”，把诗收好，趴在船舷上看风景，不说话了。
展昭全程面无表情，但沈墨注意到，这位御前四品带刀护卫在船上的七天里，每天都起得最早、吃得最多、睡得最香，既不晕船也不写诗，活得像一块磐石。苏轼羡慕得不行，问展昭有什么秘诀，展昭说了一句“练武之人，五脏调和”，把苏轼气得差点跳河。
第七天傍晚，船终于到了扬州。
沈墨站在船头，远远看到扬州的城墙在夕阳下泛著金光，城门口人来人往，运河两岸灯火通明，空气中飘着一股淡淡的桂花香——虽然现在不是桂花盛开的季节，但沈墨觉得扬州的空气就是香的。
“到了到了到了！”苏轼激动得在船上蹦了起来，差点没把船踩翻，“沈兄！扬州！我终于到了！”
“苏兄，你能不能稳重点？”沈墨扶住船舷，“你是朝廷命官，不是第一次进城的孩子。
苏轼嘿嘿一笑，顾不上反驳，第一个跳上岸，脚刚落地就大喊：“蟹黄汤包！我来了！”
岸边的船夫和脚夫们被他这一嗓子吓了一跳，纷纷侧目。一个挑着担子的小贩趁机凑过来：“客官，刚出炉的蟹黄汤包，三文钱一个，要不要尝尝？”
苏轼二话不说掏出钱，买了六个，一口一个，吃得满嘴流油，含混不清地说：“沈兄！好吃！太好吃了！比开封的好吃一百倍！”
沈墨也买了一个，咬了一口，鲜美的汤汁在嘴里爆开，蟹黄的鲜甜和猪肉的香浓完美融合，确实比开封的强多了。他不禁感慨，果然是“烟花三月下扬州”，虽然现在是秋天，但扬州的蟹黄汤包，什么时候都好吃。
展昭默默地买了十个，站在路边吃得面无表情，但沈墨注意到他吃得比谁都快。
三人在城门口吃完汤包，擦擦嘴，进城找客栈。
扬州城的繁华，丝毫不输开封。街道宽阔整洁，两边的店铺鳞次栉比，绸缎庄、首饰铺、酒楼茶馆、书坊药铺，应有尽有。街上行人摩肩接踵，有穿着绸衫的富商，有戴着方巾的文人，有挑着担子的小贩，还有骑着高头大马的官员。
沈墨走在街上，看着这些，忽然想起一个词——“扬一益二”。扬州是唐朝以来天下最繁华的城市，仅次于益州（成都），但到了北宋，扬州的繁华依然不减当年。运河带来了南来北往的商贾，盐铁专卖催生了富可敌国的盐商，这座城市，富得流油。
但也正因为富，问题也不少。
沈墨和苏选择了城东一家看起来还不错的客栈，名叫“望月楼”，三层楼高，推开窗户就能看到瘦西湖。掌柜的是个五十多岁的胖子，姓钱，笑眯眯的，一看就是精明人。
“三位客官，住店还是打尖？”钱掌柜拱手问道。
“住店，三间上房，住七天。”沈墨说。
钱掌柜的笑容更灿烂了：“上房一天五百文，三间一天一贯五，七天十贯五百