望着洪泽湖上冒着白汽行驶的无帆漕船，站在高家堰河堤上的诸多盐商们则是翘首以盼。
倒不是盼那神奇的车轮舸，而是盼那船上的朱慈烺。
说实话，当听说朱慈烺亲自前来的时候，诸多扬州两淮盐商皆是兴奋。
都准备好跪伏路边了，结果太子看都没看，就直奔那无帆船而去。
“真不知这船有何好的，竟得太子如此重视？”
烈日炎炎，波光刺眼，这十几位盐商与其亲随，不得不躲在柳树下，争得几丝荫凉。
这群盐商多是养尊处优的，此刻肯定是汗流浃背，低声抱怨的。
“我想进官舱看看，他们还不让。”
“说是什么蒸汽机来的，也不知是何物。”
“不就是车轮舸吗？好象没见过似的。”
几名盐商在小声嘀咕，却是一位三十出头的苎麻青衫的男子道：“我看这船非凡物啊。”
“豹人兄怕是被日头晒昏头了，不就是艘车轮舸么？古已有之，谈何非凡？”
“若是非凡，太子岂有如此重视的道理？莫非你是想说太子见少识窄吗？”
与先前那苎麻布衣裳的男子讲话不同，此人一说话，那几个嘀咕的盐商都不讲话了。
在大明纲商制度下，持有大量窝本的大纲商，就是小散商与水商的亲爹。
这位四十来岁的窄面男子，名叫乔承望，祖籍山西襄陵，乃是扬州的大纲商。
至于那个说船非凡物的，则是陕西三原的孙枝蔚，一样是靠盐起家的商贾世家。
只是李自成起义后，他散尽家财抵抗，兵败投奔扬州，重操旧业，做了个散商。
如今扬州两淮盐商，半是山陕西商，半是歙县徽商，两头不对付，乔承望自然要维护孙枝蔚。
乔承望发话，徽商那边不可能一言不发，片刻便站起一人，叫程量入的：“我等才疏学浅，不如豹人兄见多识广，可否解答一二。”
意思是，要是你只是随口一说，就等着被群嘲吧。
“正常车轮舸是四桨轮，每轮八名桨手，速逾桨帆，可此船只两轮。”
“那又如何？估计是时间紧，造少了，也就跑跑湖面。”
“不仅如此。”孙枝蔚摇头，“我是说，它的航速是不变的，或者我这么说，它是日夜不歇的。”
“那又如何？”
孙枝蔚嘴角带了些火气：“车轮舸正常是一轮八人，两轮十六人，但此桨轮更大一点，恐怕要十二三人。
踩踏桨轮是分外费力的，若按十二三人算，起码要三十六人才能轮班，昼夜不停。
那船不大，装了咱们都快满了，哪儿来小四五十人轮班？”
此话一出，原先找茬的几个徽商都是面面相觑，话语卡在了喉咙之中。
这种车船书上有，日常江面极少，就是因为太费桨手。
这里的费可不是银钱花费，而是人命花费。
若是长途航行，一趟下来非得累死好几个不可，所以往往用作渡船。
但这一趟从淮安到泗州，横穿了整个洪泽湖，这一天的路程都是没停靠的。
这要是人踩的，那就没有人类了。
见孙蔚枝真的说出了个一二三四出来，徽商们倒是颇有认赌服输的态度，称赞其见多识广来。
“倒不是我见多识广。”孙蔚枝连忙一一还礼，“此物在《武备志》上亦有记载。”
“此物倒是新奇，难怪太子要上船细查。”程量入点点头，“若是装上