三十天。
这个词如同冰冷的钢针，刺穿了联邦短暂安宁的表象，深深扎进每一个决策者的神经末梢。
紧急分析会议结束后不到六小时，一场规模更大、参与者更广泛的绝密战略会议，在高度加密的虚拟全景议事厅内召开。与会者不再是单纯的技术专家，而是联邦真正的权力核心与各方代表：伊芙琳执政官（本体接入），雷诺兹将军（流浪者舰队），莉亚博士（科学院），戈兰长老和萨拉指挥官（星火联盟），凯尔、艾莉森作为技术代表列席，甚至连刚刚结束首次高强度适应性训练的林焰，也以“归焰”驾驶员身份被特许旁听。此外，还有来自联邦内其他主要成员文明的代表，他们的虚拟投影环绕会场，形态各异，却都散发着凝重的气息。
议事厅中央的全息星图上，那个标注出的坐标点——银河系与仙女座星系之间，那片被称为“虚空回廊”的广袤宇宙空洞——如同一个沉默的黑色伤口，悬挂在星河背景之上。旁边，猩红色的倒计时数字冷酷地跳动着：29天18小时47分11秒。
“趋同探针”，一个名字就透露出非人意志的造物，正在以未知的方式、未知的速度，向那里汇聚。
“情况已向诸位简要通报。”伊芙琳的声音在议事厅内回荡，没有任何多余的修饰，直奔主题，“我们面临一个期限为三十天的‘预评估’。评估形式、标准、‘探针’的具体能力均未知。失败后果被描述为‘标准化干涉预处理’，其含义不言而喻。我们现有的军事力量，无论是星火联盟的地面与轨道防御体系，流浪者舰队的机动舰队，还是太阳系重建后的留守舰队，其主要设计目标都是应对常规星际战争、规则污染或已知天灾形态。对于这种完全未知、来自更高层级观察系统的‘评估工具’，我们缺乏针对性手段，更缺乏在对方预设战场（虚空回廊）进行长期对抗与侦查的能力。”
她停顿了一下，目光扫过全场。
“因此，在过去的几个小时里，我与最高军事委员会、科学院首席团队进行了紧急磋商。我们得出一个结论：被动防守，等待‘探针’上门，然后将命运寄托于一场在未知规则下进行的‘评估’，风险极高，且将主动权完全让出。”
“所以，你们打算主动出击？前往那个坐标点？”一位来自原太阳系舰队的上将投影沉声问道，语气中带着难以置信，“在三十天内，组建一支有能力在那种极端环境下行动，并且可能直面未知高阶威胁的舰队？这……这几乎是天方夜谭！舰队集结、物资调配、战术演练，光是这些就需要数月！更别提针对未知敌人的专门改装和武器配备！”
“常规舰队，确实做不到。”雷诺兹接过话头，他的投影显示出清晰的战场态势图，“但如果我们换一个思路呢？如果我们不派一整支舰队，而是集中我们所有的尖端技术、最优秀的成员、最核心的‘非对称优势’，打造一个单一的、集生存、侦查、科研、战斗与战略威慑于一体的移动平台呢？一个能够作为我们在虚空回廊的前线基地、指挥中枢，并且……必要时，可以成为我们文明最后火种载体的平台？”
他的话音刚落，议事厅中央的全息星图发生了变化。一个模糊的、散发着微光的巨大舰船轮廓缓缓浮现，取代了那个坐标点。舰船的设计前所未见，它不像传统意义上的战舰那般棱角分明、炮塔林立，反而更接近一种流线型的、带有生物般柔和曲线的巨大构造体，表面似乎覆盖着非金属的活性材质，整体给人一种既坚固又轻盈的矛盾感。
“诸位，”伊芙琳的声音提高了一些，带着一种破釜沉舟的决心，“我正式提议，并请求议会紧急授权，启动最高优先级战略项目——代号：‘方舟计划’。”
“‘方舟’……”星火联