沃顿元帅站在诱饵舰队旗舰“不屈号”的舰桥上，透过观察窗看向前方逐渐清晰的星域。这里距离中枢星系还有两次短程跃迁的距离，但已经能感受到那股令人窒息的压迫感——审判者进化过程中释放的能量波动，像心跳般规律地扫过整片空间，每一次脉动都让舰船传感器发出刺耳警报。
“能量读数再次攀升。”传感器官的声音嘶哑，“审判者的进化完成度已经达到94，而且还在加速。按照这个速度，最多四小时就会完全苏醒。”
四小时。
沃顿看了一眼战术星图。主力舰队和深红星海此时应该正在进行第二次跃迁，距离寂静回廊还有至少六小时的航程。他的任务很明确：用这八艘船，拖住教团至少六小时，为主力舰队争取那宝贵的两小时缓冲。
“教团舰队位置？”他问。
“前方零点五光年，数量……”传感器官咽了口唾沫，“超过三百艘主力舰，超过一千艘护航舰，还有……不计其数的自爆无人机。总数预估……百万级别。”
舰桥里一片死寂。
八对百万。
这不是战争，这是自杀。
沃顿缓缓转过身，看向舰桥上的官兵。这些人的脸他很熟悉——有些人是从第六舰队事件后自愿加入诱饵舰队的，有些是原本就跟随他多年的老兵，还有些是刚补充进来的新兵，眼里还带着对战争的恐惧和对未来的迷茫。
“我知道你们在想什么。”沃顿的声音在寂静的舰桥里格外清晰，“八艘船对抗百万敌军，这很疯狂。事实上，这比疯狂更糟——这是送死。”
他停顿了一下，让每个人都消化这句话。
“但我还是要问你们一个问题。”沃顿走向战术控制台，调出一张星图，那是中枢星系周边的详细结构，“你们知道，为什么教团要把审判者放在这里进化吗？为什么不是放在他们控制区的深处，而是放在距离星环王座只有十八小时航程的地方？”
没有人回答。
“因为他们在炫耀。”沃顿一字一句地说，“在告诉我们：看，我们就在你们家门口制造终极兵器，你们能怎么样？来阻止我啊。这是一种羞辱，一种心理战。他们要的不是简单的胜利，而是彻底击垮我们的意志，让我们在绝望中自相残杀，就像他们在议会做的那样。”
“但我不接受这种羞辱。伊芙琳执政官放走流浪舰队时，我反对过。她派深红星海去寂静回廊时，我反对过。我反对是因为我认为那些决定会削弱我们的战斗力，会让我们输掉这场战争。”
“但我错了。战争不是只有一种赢法。有时候，赢不是消灭所有敌人，而是让敌人无法达到他们的真正目的。教团的目的是什么？不是消灭我们的肉体，是消灭我们的‘人性’——我们的团结，我们的勇气，我们即使在绝境中也不放弃希望的那种顽固。”
沃顿打开全舰队通讯频道，他的声音传向八艘舰船的每一个角落：
“所以今天，我们不是来打赢的。我们是来告诉教团：你们可以杀死我们，但你们无法让我们屈服。你们可以摧毁我们的舰船，但你们无法摧毁我们的意志。你们可以把审判者放在我们家门口，但我们依然会选择战斗——即使明知会死，即使明知毫无胜算。”
“因为人类文明的尊严，比人类的生存更重要。如果我们为了生存而放弃尊严，那我们的生存还有什么意义？”
通讯频道里沉默了几秒。
然后，第一个声音响起：“‘勇毅号’全体官兵，誓死追随元帅！”
第二个：“‘守护者号’准备就绪！”
八艘船，三千七百二十一