海风裹挟着腥咸湿气，狠狠拍打在金线省北部的碎石滩上。
几只灰背海鸥在桅杆顶端盘旋，发出刺耳鸣叫。
“呕汉斯扶着栈桥满是藤壶的木桩，把胃里最后一点酸水吐进大海。他脸色蜡白，双腿像灌了铅一样沉重，但他的右手紧紧护着怀里的油布包。
包里装着那本《操作手册》和米瑞给他的护身符。
码头上人声鼎沸。
上千名从米那斯提力斯赶来的“顾问”正排队下船，每个人脸上都挂着和他一样的菜色，眼中却燃烧着名为“野心”的火焰。
远处货场堆满了板条箱，一个魁悟身影正站在最高的箱子上。
金哨手里挥舞着一柄战斧，脚下围着一圈衣着体面的乡绅、骑士和中小牧场主。
“————你们以为这东西是天上掉下来的？”
金哨的大嗓门盖过了海浪声，唾沫星子横飞，“为了给你们争取这批神药”和技术员，我拍碎了伯爵大人两张办公桌！我告诉维林大人，金线省的羊要高产，金线省的汉子不能饿死！这才把这些宝贝疙瘩给你们抢回来！”
“男爵大人英明！”
“高地家族万岁！”
台下的牧场主们激动得满脸通红，纷纷脱帽致敬。他们不知道真相，只知道领主大人为了大家的利益，敢于在那位冷酷的“白塔伯爵”面前拍桌子。
汉斯擦了擦嘴角的污渍，听着这些话，心里并没有觉得好笑。
大人物有大人物的生存之道，小人物有小人物的活法。
“喂，那个吐酸水的。”
一道粗粝声音在耳边炸响。
汉斯直起腰。面前站着一个独臂老头，穿着磨损严重的皮甲，左袖管空荡荡地塞在腰带里，满脸如干裂树皮般的皱纹，一双浑浊的灰眼珠正上下打量着他。
“我是红石牧场的阿尔杰农。”老头吐掉嘴里嚼着的草根，目光在汉斯那双虽然有茧但依然显得“细皮嫩肉”的手上停留了一瞬，“你是分给我的“顾问”？”
“是。”汉斯挺直脊背，“二级技术员，汉斯。”
“技术员？”阿尔杰农嗤笑一声，转身走向拴在路边的两匹老马，“希望你骑马的技术比你坐船强。红石牧场在六十里外的风草坡，天黑前赶不到，狼群会教你做人。”
汉斯看着对方那只空荡荡的袖管和腰间铁剑，心里一阵发怵。面对这位脾气古怪的骑士老爷，他不敢多说什么，只能笨拙地爬上马背，抓住缰绳，生怕真的掉下来喂了狼。两人一前一后冲入荒原，马蹄声碎，寒风呼啸。
红石牧场位于两座荒山之间的峡谷地带，这里没有肥美牧草，只有从岩石缝隙里顽强钻出来的针茅和苔藓。寒风像刀子一样在峡谷里穿梭，发出鬼哭狼嚎般的声响。
天色擦黑时，他们抵达了目的地。
十几座用页岩堆砌的羊圈依山而建，空气中弥漫着浓烈的羊膻味，十七八个裹着厚羊皮袄的牧民正蹲在避风处喝着热汤，看到阿尔杰农回来，纷纷站起身。
“头儿，这就是城里来的大人物？”一个缺了大门牙的牧民嬉皮笑脸地凑上来，“看着还没我家那头公羊壮实。”
周围响起一片哄笑。
汉斯没有理会这些调侃，他跳下马，顾不上大腿内侧被磨破皮的剧痛，第一时间从行囊里掏出炼金仪器。
“带我去看羊。”汉斯声音坚定，“按照手册，最好今晚完成第一轮投喂。”
阿尔杰农眯起眼睛，盯着这个年轻人看了几秒，随后挥了挥那只独臂：“开圈。”
羊圈门打