八月的阳光穿透云层，将连绵数日的阴霾一扫而空。
没有了那种黏腻的潮湿感，空气中弥漫着泥土被暴晒后的干爽气息。
一支没有任何徽记的车队正沿着滨海省北部的商道疾驰。虽然维林等人出使永青议会的消息仅有少数几人知道，但为了减少麻烦，车队特意选了这条穿过中立贵族领地的偏僻旧路。
车轮碾过碎石，喀拉喀拉的吱呀作响。
卡洛琳坐在马车里，单手托腮，看着窗外不断后退的景色。
金色的麦浪虽然稀疏，但好歹是活着的植物。远处的山峦在热浪中微微扭曲，偶尔能看到几只野鹰在盘旋。
这算是————约会吗？
虽然随行带了二十个全副武装的护卫和一些仆人，后面还拉着十车用来当见面礼的丝绸、香料和药剂，但这确实是她第一次和维林远行这么远。
没有亲王那个电灯泡，没有做不完的帐目，也没有那些看着就头疼的贵族一至于小兰？卡洛琳还没把对方当成一个旗鼓相当的对手。
所以，这次出行只有他们两个。
她偷偷瞄了一眼坐在对面的男人。
维林正靠在车厢壁上，手里拿着一本厚厚的羊皮笔记，羽毛笔在指尖飞快转动。阳光洒在他的侧脸上，连细小的绒毛都清淅可觅。
这家伙，就算是在这种时候，脑子里装的也全是算计。
“再看就要收费了。”
维林头也没抬，笔尖在纸上勾掉了一行字。
“谁————谁看你了！”卡洛琳象是被踩了尾巴的猫，差点从座位上跳起来，“我是在看路况！路况懂吗？这条路可是金帆商会以前走私————咳，开拓的一条隐秘商道，我很担心路基能不能承受货车的重量。”
“路基很稳，就象现在的海地公国一样。”
维林合上笔记，转头看向窗外。
“亲王是个聪明人。这几天他应该已经把那些没收来的教会产业分得差不多了。那些拿到好处的贵族，现在比谁都拥护王室。”
“拿钱办事，天经地义。”卡洛琳撇撇嘴，恢复了商人的精明，“不过真源派那边呢？塞拉斯那个愣头青，真的能管住下面的人？”
“他不需要管住所有人，只需要管住人心。”
维林从怀里掏出一张皱巴巴的传单，上面印着真源派最新的宣传画——一个脑满肠肥的主教正趴在干瘪的农夫身上吸血。
简单，粗暴，有效。
“仇恨是最好的粘合剂。只要大家还在恨教会，真源派就是正义的。等到仇恨淡去，新的秩序已经创建起来了。”
维林将传单折好，收回口袋。
“比起家里，我更担心前面的邻居。”
“永青议会？”卡洛琳皱了皱眉，“我以前和他们的外围商人打过交道。那群长耳朵————怎么说呢，虽然做生意很讲信用，但总给人一种“我在施舍你”的感觉。”
“正常。”
维林摊开手，“在他们眼里，人类这种寿命不过百年的短生种，和朝生暮死的蜉蝣没什么区别。你会和一只蜉蝣谈平等吗？
“那你还来？”
“因为蜉蝣虽然命短，但数量多，而且————很烦人。
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维林笑了笑，从座位底下抽出一张地图铺在小桌板上。
那不是普通的地图，而是一张标注了各种势力范围的政治草图。
“我也是做了很多功课的，永青议会不是铁板一块。”
他的手指在地