晨曦领，伯爵城堡。
阳光穿过高大但布满灰尘的拱窗，投下一道道光柱。
光线落在议事厅的长桌上，也照亮了坐在主位上的狄安娜·晨曦。
她背脊挺得笔直，象一柄随时准备出鞘的刺剑，努力维持着晨曦家族的体面。
但那件洗得有些发白的淡蓝色亚麻长裙，穿在她身上显得有些空荡，原本合身的剪裁，如今在腰间和肩胛处都多出了些许富馀。
显然，这段时间的弹精竭虑，让身形比以往更加纤细了。
财政官休伯特站在桌前，花白的头发梳理得一丝不苟，可那件浆洗得僵硬的旧外衣，袖口处已经磨出了毛边。
他翻开手中的帐本。
“伯爵大人，金库里————只剩下三千四百枚金阳了。”
他顿了顿，艰难地补充道。
“夏税还要四个月以后起征，想要保证守备队的薪饷，还有城堡仆人们的口粮————今年的收支要再收紧一些。”
狄安娜没有去看那本已经翻过无数遍的帐本。
她的视线越过休伯特的肩膀，落在窗外。
为了节约开支，庭院里的喷泉法阵没有开启，池塘里的冰也没有完全消融。
池中央的石雕水妖在长年的风雨侵蚀下略显斑驳，但依然可以看出雕刻之初的精致神态。
“瓦勒留斯子爵的使者今天又来了，”休伯特的声音更低了。
“他送来了一百柄长剑和三十套链甲，就堆在军械库门口。但他重申，您必须授予风鸦骑士团在领地的自由通行权，并且————在战时接受他参与指挥决策”
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“飞利浦伯爵的管家昨天也拜会过我，”休伯特闭上眼，仿佛不忍再说下去。
“他愿意提供一笔两千金阳的无息贷款。抵押物————是领地东部的黑水河畔农场。”
瓦勒留斯想要她的兵。
飞利浦想要她的地。
两条饿狼，都等着她这头虚弱的雌鹿倒下，然后扑上来撕咬。
狄安娜握着鹅毛笔的手指收紧了些，指尖的血色褪去。
她沉默了许久，久到休伯特以为她不会再开口。
“我知道了，你先下去吧。”
休伯特躬身行礼，脚步沉重地退出了议事厅。
橡木门关上，隔绝了外界。
房间里只剩下狄安娜一个人。
她紧绷的肩膀终于垮了下来，整个人靠在椅背上，长长地吐出一口气。
她将面前那封信又拿了起来。
信纸的页脚，烙印着略有熟悉的荆棘徽记。
这个名字，曾是她少女时期朦胧的心事，后来是让她愤怒不解的“堕落者”，去年，竟成了她的政治老师。
她拿起信，又看了一遍。
信上的措辞很客气，内容是关于海族入侵的威胁。他提议灰沼领与晨曦领南北夹击，于灰海湾共御强敌，并请求进行一次紧急会晤，以缔结军事同盟。
同盟？她拿什么去同盟？用她那一百多个连饱饭都吃不上的守备队吗？
狄安娜苦笑了一下。
维林的问题她很想帮忙，但她现在自身难保。
她站起身，走到窗边。
久坐让她的身体有些僵硬，她舒展了一下腰肢。
这个动作让身上那件洗得有些发白的亚麻长裙间绷紧，清淅地勾勒出她纤细的腰肢和臀部紧实的曲线。
那不是养尊处优的柔软，