而拓本在怀里，像一枚烧红的钉，提醒他：验印之法已到手，接下来便是与裴玄素正面对撞的时刻。
庆南府外的林子，雨后潮气还未散尽。树皮上挂着水珠，滴落在枯叶里，声音细碎得像有人在暗处掂量铜钱。
宁远背着铜匣，肩胛处被带子磨得生疼，却不敢松一分。行止走在前头，脚步轻得几乎不压断草茎；燕知予在侧，僧衣外罩着旧布衫，袖口里藏着细针与冷铁。三人一路避开官道，绕过山坳，才在这片林缘停下——他们知道，有一双眼睛一直贴在他们背上。
那眼睛终于不再藏。
前方两株老槐之间，雨雾像被刀切开似的，一人缓缓走出。他穿一身素净青袍，腰间不佩刀，只挂一枚乌木牌。脸色不白不黑，眉眼温和，像个在庙里抄经的读书人；可他站定的那一刻，林子里的风都像被他收住，连水珠落地都慢了半息。
行止的手已经按在剑柄上，却没有拔。他盯着那人，语气淡得像在问路：“裴玄素。”
那人微微一笑，拱了拱手，竟像旧友久别重逢：“行止，燕师父，宁宁家的小子。”他把“宁家”二字说得很轻，像怕惊动什么，又像刻意在提醒。
宁远心里一紧，脚下不由自主往后半步。那人目光落在他背后的铜匣上，却不急着看，反而像看着一件早已归他的物事，语气平平：“你们跑得快，倒叫我手下那帮粗人吃了不少苦头。”
燕知予合十，目不斜视：“施主既有追索，何必绕弯。你要的是什么？”
裴玄素笑意更深些：“燕师父一向直。可我今日来，不是来喊打喊杀的。”他抬眼望向林梢，像在看一段很久以前的旧天色，“当年我兄长裴惊蛰，与宁怀远并肩做过一件大事。你们若肯听，我甚至愿意把那段旧事讲完。”
宁远的指尖立刻绷紧。他听过太多“旧情”二字被用作刀柄的故事——握刀的人总说念旧，刀尖却最冷。他压着怒气：“裴惊蛰？你提他，是想替他洗什么？”
裴玄素不急。他抬手拂去袖口一滴水，动作从容，像在拂一页书上的灰：“洗？不必。人做过的事，总有人记。只是世上许多罪，不是某一个人的罪。”他看着宁远，眼神里竟带着一丝近乎怜悯的温软，“那件大事，本就不是为了你宁家，也不是为了我裴家，是为了当时的朝局。先帝要稳西南，朝堂要一口‘太平’，总得有人去做那最脏的一段。宁怀远做了，裴惊蛰也做了。”
行止冷声截断：“你说这些，是想把责任推给死人，推给先帝，推给‘朝局’？”
“推？”裴玄素轻轻摇头，“我只是告诉你们：若要讨公道，别把刀只对着一个人。那样太省事，也太容易被人借力。”他顿了顿，目光忽然落在宁远腰侧的布袋上——那布袋里是土司印信与帅字残印，“你们这一路，拿着铜匣、残印、印信，像拿着一把能开门的钥匙。你们以为自已在找真相，其实别人也在找你们。”
宁远咬牙：“你便是那个‘别人’。”
裴玄素笑而不答，忽然问了一句不相干的：“孟爷呢？”
这三个字像一枚冷钉，钉进宁远耳里。宁远猛地抬眼：“你知道他？”
“我当然知道。”裴玄素把手背到身后，慢慢踱了一步，脚下枯叶未响一声，“宁怀远当年把宁氏印信托在谁手里，你们真以为朝廷没人清楚？孟爷——他原是宁怀远的‘押印人’。押印人一旦跑了，印信就像没了锁。你们宁家那条命案，许多路都从这里分叉。”
燕知予的眉峰微不可察一动：“押印人？”
裴玄素点头：“是。押印人押的，不是印，是‘认主’的规矩。宁怀远若有押印人在侧，或许不至于死得那般干净利落。”他目光转向宁远，声音低了半分，像在讲一段家书里的遗憾，“可惜孟爷当年逃了。逃得一干二净，留下宁怀远一人，便成了最好切的那块肉。”
宁远