道光十九年三月初九，惊蛰后七日。京师，理藩院。赵翠儿面前摊着一份厚厚的文书，已经看了整整一个时辰。文书是她自己写的，题目叫《大夏各民族融合方略》。她五十八岁了，管了半辈子边疆，从广东巡抚到两广总督，从两广总督到理藩院尚书。她知道，大夏有五十多个民族，汉族最多，其他的有满族、蒙古族、回族、藏族、维吾尔族、苗族、彝族、壮族、布依族、朝鲜族、瑶族、白族、土家族、哈尼族、傣族、黎族、傈僳族、佤族、畲族、高山族、拉祜族、水族、东乡族、纳西族、景颇族、柯尔克孜族、土族、达斡尔族、仫佬族、羌族、布朗族、撒拉族、毛南族、仡佬族、锡伯族、阿昌族、普米族、朝鲜族、塔吉克族、怒族、乌孜别克族、俄罗斯族、鄂温克族、德昂族、保安族、裕固族、京族、塔塔尔族、独龙族、鄂伦春族、赫哲族。这么多民族，怎么才能变成一家人？
方略写了三条：第一条，通婚。鼓励汉族与其他民族通婚，通婚的家庭，朝廷给奖励。生一个孩子，给十两银子。孩子上学，免学费。孩子当官，优先录用。第二条，通商。鼓励汉族商人去边疆做生意，鼓励边疆商人来内地做生意。生意做多了，人就熟了；人熟了，心就近了；心近了，就是一家人。第三条，通学。在边疆办学堂，教夏国文，也教当地文。在京师办民族学堂，招边疆的孩子来读书，读完了回去当官。官是夏国的官，人是夏国的人。
赵翠儿看着这份方略，想起了五十年前，她还是个孩子，她爹不让她读书。现在，她要让边疆的孩子读书。她笑了，提起笔，在方略上批了四个字：“请陛下御览。”
道光十九年四月初九，甘肃兰州。一家酒楼里，正在举办婚礼。新郎是汉人，新娘是回民。新郎穿着红袍，新娘戴着红盖头。两家的亲戚坐在一起，汉族的亲戚吃猪肉，回族的亲戚吃牛肉。各吃各的，谁也不嫌弃谁。司仪喊：“一拜天地。”新郎新娘拜了天地。“二拜高堂。”拜了父母。“夫妻对拜。”拜了对方。“送入洞房。”新郎牵着新娘，走进洞房。客人们开始喝酒。汉族客人喝白酒，回族客人喝茶。各喝各的，谁也不劝谁。酒席散了，新郎的父亲和新娘的父亲坐在一起。新郎的父亲说：“亲家，以后咱们就是一家人了。”新娘的父亲说：“对。一家人。你们的孩子，是汉人，也是回民。会说汉话，也会说回话。会过汉人的节，也会过回民的节。会吃汉人的饭，也会吃回民的饭。是汉人，也是回民。是夏国人。”新郎的父亲点了点头。
道光十九年五月初九，新疆喀什。一家商号里，汉族商人和维吾尔族商人正在谈生意。汉族商人说：“这批茶叶，五千斤，运到俄国去。你出多少价？”维吾尔族商人说：“一千两。”汉族商人说：“太少了。一千五百两。”维吾尔族商人说：“一千二百两。”汉族商人说：“一千四百两。”维吾尔族商人说：“一千三百两。”汉族商人说：“成交。”他伸出手，维吾尔族商人也伸出手，两只手握在一起。旁边一个年轻的维吾尔族商人问：“阿爸，为什么要跟汉人做生意？”维吾尔族商人说：“因为他们的茶好。我们的茶，不好喝。他们的茶，好喝。俄国人只认他们的茶，不认我们的茶。不跟他们做生意，我们的货就卖不出去。”年轻商人问：“那他们为什么不自己运去俄国？”维吾尔族商人说：“因为路不熟。他们不认识路，不认识人，不会说当地的话。我们认识路，认识人，会说当地的话。没有我们，他们的货到不了俄国；没有他们，我们的货卖不出去。一起做，都赚钱。”年轻商人点了点头。
道光十九年六月初九，京师，民族学堂。今天是开学的日子，一百多个孩子站在操场上，穿着各种各样的衣服。有藏袍，有蒙古袍，有回民白帽，有苗家银饰，有彝家披毡。校长站在台上，看着那些孩子，心里美滋