“是遗迹！海底遗迹的一部分露出水面了！”孙传庭握紧刀柄。
然而，那黑色“山峰”仅仅升起了约十丈高，便停止了。其顶部一个蜂窝状的孔洞突然对准了“雨燕号”，内部红光急剧增强。
“危险！”陆沉直觉警铃大作，“左满舵！避开！”
“雨燕号”猛地向左倾斜，几乎侧翻。就在船体刚刚偏转的瞬间，一道暗红色的、无声无息的光束从黑色山峰的孔洞中射出，擦着船尾掠过，击中海面。
没有爆炸，没有水花。被光束击中的海面，瞬间出现了一个直径约三丈的、绝对平滑的圆形凹陷，凹陷内的海水仿佛被“抹去”了，露出下方深不见底的黑暗，边缘的海水则凝固般保持着陡峭的“墙壁”。几秒钟后，周围的海水才轰然倒灌，发出恐怖的巨响，形成一个小型漩涡。
如果那光束击中船体……后果不堪设想。
“加速！离开射程！”孙传庭嘶吼。
“雨燕号”凭借其轻巧和速度，拼尽全力向外冲。黑色山峰没有再攻击，只是静静地矗立在那里，表面的红光逐渐暗淡，然后，在众人惊骇的目光中，它开始缓缓下沉，十几息后，彻底消失在海面之下，只留下一圈渐渐平息的涟漪。
浓雾也随之迅速散去，仿佛从未出现。罗盘恢复正常，低频噪音消失，船员们的不适感也很快消退。
死里逃生的众人大口喘息，冷汗浸透了衣衫。
“那……那是什么东西？”一名年轻水手声音颤抖。
“自动防卫系统的一部分。”陆沉脸色凝重，望着那片恢复平静的海面，“看来，非‘窗口期’强行靠近，会触发遗迹的防御机制。刚才那光束……不像是已知的任何武器。”
“像是……把物质直接‘消除’了。”李墨轩心有余悸，“没有热效应，没有冲击波，纯粹的空间抹除？这怎么可能……”
“在这个地方，‘不可能’需要重新定义。”陆沉深吸一口气，“记录刚才的位置、现象、以及那黑色山峰的外观特征。我们需要分析它的攻击模式、射程、反应时间。这或许是未来安全接近必须了解的信息。”
接下来的几天，“雨燕号”在目标海域外围游弋，保持着安全距离，进行多点观测和数据收集。他们又观测到了两次较小的异常现象：一次是海面凭空出现短暂的、扭曲的光影，像是海市蜃楼，但映出的却是无法理解的几何结构；另一次是深夜，水下深处有规律的闪光，如同某种信号。
陆沉逐渐勾勒出这片海域异常活动的规律：似乎存在着多个“能量节点”，这些节点会周期性活跃，引发局部磁场紊乱、浓雾和次声波。而那个露出水面的黑色防御构造，可能只是庞大海底遗迹的冰山一角，其攻击似乎有能量限制和冷却时间，并非无限触发。
第七天傍晚，当“雨燕号”位于目标海域东北方向约三十海里处时，了望手报告发现船只。
不是一艘，而是三艘。从轮廓看，是典型的欧洲卡拉克帆船，吨位不小，悬挂的旗帜在夕阳下依稀可辨——一面是葡萄牙王国的盾徽旗，一面是教廷的梵蒂冈旗，还有一面……是威尼斯“十人委员会”的秘密行动旗（郑沧洋曾展示过图案）！
“是威尼斯的侦察船‘黑檀木号’，还有葡萄牙和教廷的船！”孙传庭低声道，“他们怎么会在一起？而且出现在这里？”
陆沉心中一动。提到过，陈志豪的余党正在组建跨国联盟。难道，这就是联盟的联合探查队？他们竟然提前行动了？还是说，这也是某种“窗口期”前的试探？
“降帆，保持静默，观察。”陆沉下令。“雨燕号”迅速收帆，利用船体灰蓝色的伪装色，混入渐暗