阿澈跟着李将军回帐篷时，帐里的喧闹声快掀了顶。张都尉正搂着个满脸络腮胡的士兵划拳，输了的人被按着头灌酒，酒液顺着下巴淌进脖子里，引得满帐哄笑。二柱子被两个小兵架着胳膊，脸红得像块烧红的烙铁，舌头都捋不直了，还在嚷嚷着要再喝三碗。
谢谋士坐在角落里的矮凳上，面前摊着张羊皮地图，手里的炭笔在上面勾勾画画。听见脚步声抬头，见是阿澈，朝他举了举杯里的羊奶：\"过来坐。
阿澈刚坐下，就被张都尉拽着胳膊拖到酒坛子边：\"刚才跑哪去了？罚三碗！由分说往粗瓷碗里倒满酒，酒液晃悠着溅出来，在毡子上洇出深色的印子。
阿澈没法子，端起碗仰头灌下去。烈酒烧得喉咙火辣辣的，顺着嗓子眼一路烫到肚子里，他忍不住咳嗽起来，眼泪都呛出来了。帐里的人见了，笑得更欢了。
众人又是一阵笑。阿澈抹了把嘴，刚想说什么，就见帐帘被掀开，冷风裹着雪沫子灌进来。站在门口敬礼：\"将军，巡营的弟兄回来了。
三个穿着厚棉袄的士兵走进来，头上身上都落着雪，一进门就跺脚，雪沫子掉在地上簌簌响。其中一个矮个子士兵摘下皮帽，露出冻得通红的耳朵，看见阿澈时愣了一下：\"你不是那个护粮船的官爷吗？
阿澈也认出他了，是昨天漕运局船上的小兵。也来北疆了？
小兵也不客气，拿起刀子割了块羊肉就往嘴里塞，烫得直哈气也舍不得吐。另两个士兵也围过来，手里很快都抓满了肉。
谢谋士放下炭笔，走到地图边指给李将军看：\"西边的岗哨得再往前挪三里，那边的峡谷容易藏人。
角落里一个络腮胡的老兵听见，立刻站起来：\"保证完成任务！手里的骨头往地上一扔，抹了把油乎乎的嘴，\"我这就点人。
老赵应了声，又坐回火堆边，抓起块羊肉继续啃。阿澈看着他满是老茧的手，虎口处有个很深的疤，像是被刀砍过。
帐外的风越来越大，刮得帐帘呼呼响。一个小兵起身去关门，刚掀开帘子，就被外面的寒风灌得缩了脖子：\"雪下大了！
众人往门口看，只见雪片子像疯了似的往帐里钻，地上很快积了薄薄一层白。今年的雪比往年早了半个月。
阿澈想起船上的粮袋，还好及时送到了。他正想着，就见二柱子摇摇晃晃地走过来，手里举着个空碗：\"官爷，我还能喝\"话没说完，腿一软就往地上倒。
阿澈赶紧扶住他，一股酒气直冲鼻子。后生，逞什么能。二柱子扶到毡垫上躺好，解了他的腰带让他舒服点。二柱子嘴里还嘟囔着什么，翻了个身就打起了呼噜。
阿澈想起黑石滩的水战，二柱子虽然紧张，却没往后退一步，刀子挥得比谁都狠。是老水手，跟着船老大跑过不少码头。
阿澈刚想说好，就见张都尉一拍大腿：\"差点忘了正事！怀里掏出个油布包，层层打开，里面是块用油纸包着的东西，散出甜丝丝的香味。
阿澈接过来一块，放进嘴里，甜得有点发腻，让他想起阿竹做的沙枣糕。那时候在码头，傍晚收工了，阿竹总会从船舱里拿出个小布包，里面是刚做好的沙枣糕，带着点枣子的酸，没这么甜，却越嚼越香。
帐里又是一阵笑。阿澈看着他们吵吵闹闹，心里觉得暖和。在码头时，脚夫们也总这样，为了谁多扛了一袋粮，谁少算了一文钱，吵得脸红脖子粗，转脸又勾肩搭背地去喝劣质烧酒。
帐里的笑声一下子停了，气氛变得凝重起来。小兵们都放下手里的肉，看着李将军，等着他说话。