长沙防区临时指挥所外，黄昏时分，夕阳将残破的土墙染成血色。远处零星传来沉闷的炮声，空气中弥漫着硝烟与潮湿泥土的气息。
大师兄李云飞脚步匆匆地从指挥部那扇吱呀作响的木门里跨出来，一眼就看见韩璐正蹲在院角的沙袋工事旁，就着昏黄的天光，仔细擦拭着一门迫击炮的瞄准镜。她手指纤长却沾满了黑灰，侧脸在余晖中显得格外专注，微微蹙起的眉头下，是一双清亮而坚定的眼睛。
“小师妹！”李云飞压低嗓音唤了一声，快步走到她身边，也蹲了下来。他一身灰布军装满是尘土，脸颊瘦削，唯有眼神灼灼逼人。
韩璐抬起头，见是大师兄，嘴角习惯性地想弯起一个笑容，却因他凝重神色而顿住。“师兄，怎么了？前线有变化？”
大师兄没有直接回答，目光扫过那门保养得极好的迫击炮，又落在韩璐脸上，深吸了一口气，像是要说出极艰难的话。“小师妹，”他声音压得更低，语速却加快，“你还得准备动身，去一趟西北。”
韩璐擦拭镜片的手停了下来，指尖无意识地摩挲着冰凉的金属。“西北？”她眼中闪过一丝疑惑，“师哥，你是说现在吗？你知道长沙外围的鬼子刚退，薛将军正部署下一阶段防务，我们炮队的数据整理、损坏火炮的抢修清单还没……”
“不是这边的事。”大师兄赶忙打断她，双手不自觉地握成了拳。“是我们共产党那边的同志，托关系辗转递来的请求，非常紧急。他们很多部队缺吃少穿，这就算了，关键是缺炮，更缺会用炮、能改炮的人！”他目光紧紧锁住韩璐，“你是日本陆军士官学校炮科正经八百毕业的高材生，理论、实操、改装，样样拔尖。首长们……那边几位首长，特别点了你的名！他们现在在西北展开大规模游击，急需拔掉鬼子坚固的据点，没有像样的炮火支援，得用多少人命去填？小师妹，这个忙，只有你能帮得上！”
韩璐怔住了，手里的擦布悄然滑落。她慢慢站起身，望向西边天际那最后一道绛紫色的云霞，仿佛能透过千山万水看到西北的苍凉与战火。她的眼神剧烈挣扎着，有跃跃欲试的火苗，也有沉甸甸的顾虑。
“师哥，”她转回头，声音有些发干，“我想去。真的想。你知道，只要能多打死一个鬼子，多炸掉一个据点，我绝无二话。”她语速急促起来，带着恳切，“可是……薛将军将长沙防区的炮兵协调、技术培训交给我，这是信任。鬼子虽然暂时退了，可大战随时可能再来。我这一走，这边摊子怎么办？训练刚有起色的那些炮兵苗子怎么办？我们不能说扔下就扔下啊！能不能……能不能有别的办法？比如，我把改装图纸、训练要点详细写下来，派人送过去？或者，我们这边有没有其他兄弟也能……”
“小师妹！”李云飞也站了起来，双手按住她略显单薄的肩膀，力道有些重，“这不是纸上谈兵的事！西北那边情况更复杂，缴获的鬼子炮、老旧的晋造、俄式杂牌，什么都有，都需要现场看、现场改、现场教！据说这次准备参战的团级单位不少，每一个都眼巴巴等着增强火力。”他叹了口气，神色充满无奈与焦灼，“国军这边，精通此道又值得完全信任的人，凤毛麟角。你不仅是技术好，更关键的是，你心里装着的只有打鬼子这件事！那边首长们也是反复斟酌，才提出这个不情之请。你不去，谁去？谁能担得起这个重任？”
韩璐被他话语中的重量压得低下头，看着自己沾满油污的双手。这双手调试过精密的日军火炮，也维修过土法上马的迫击炮。去西北，意味着将所学用在更广阔、也更艰苦的战场上，直接助力那些在敌后浴血奋战的队伍。这诱惑力太大了。可是，长沙……薛将军“天炉