靖朝国都。
萧宝融立于城楼最高处，俯瞰着这座被他以鲜血与恐惧重新加固的城池。
几年来，他彻底吞下了那缕墨绿色魔识，与之共生，与之共谋。他的修为早已突破到了天愆境，周身萦绕着一层凡人肉眼无法察觉的暗绿雾气，任何人靠近他三尺之内，便会觉得心头发寒、脊背发僵。
他改了姓，却改不了骨子里的东西。
靖朝的朝堂，如今已成一座无声的囚笼。百官上朝时垂首敛息，无人敢抬头直视龙椅上的身影。
但凡有人多看一眼、多说一句、多疑一分，三日内必有横祸降临——或是暴毙家中、或是坠马而亡、或是“自缢”于书房。
太医院每一次给出的诊断都滴水不漏：心脉骤断、旧疾复发、忧思过度。
可所有人都知道，那只是一个借口。
萧宝融不需要刀，他只需要一道眼神。
这道眼神在早朝上扫过时，满殿文武的脊背同时绷紧，如同被无形丝线勒住的傀儡。
龙椅之上，那人微微勾起嘴角。
这是他的新习惯，嘴角上扬的弧度恰好，不会让人觉得他在笑，又正好让人觉得他在注视着什么。
“江淮那边，如何了？”他轻声问。
御前总管躬身答道：“回禀陛下，萧衍以丹阳郡为根基，并在治下建康县城外五十里处设下大营，号称‘清君侧、诛邪帝’，聚拢旧部约八万人。另有青羌方向有商队频繁出入其营，疑似输送粮草兵器。”
萧宝融没有立刻接话。他指尖轻叩龙椅扶手，三下，停顿，又是三下，像某种定神和思考的节拍。
“八万人……”他终是开口，声线冷冽凝霜，眸底漫起几分寒嗤，“哼！昔日朕念大局，刻意笼络此人制衡崩帝，否则他早已身死道消，焉能苟存至今。谁知他不仅不知感恩，还公然悖逆于朕……也罢，任由他纠集势力，党羽聚得愈盛，日后一网尽扫，方能斩草除根，永绝后患。”
他口中的“崩帝”，便是萧宝融给靖朝开国君主萧宝卷定下的谥号。
二字之间，尽数藏着鄙夷轻视，亦饱含满腔愤懑与厌憎。
他站起身，走下丹陛，殿中百官齐齐退后三步，像潮水避让礁石。
行至殿门处，忽然驻足，头也不回地说了一句：“传朕旨意，凡江淮旧部家眷，尽数押入天牢。若萧衍不降，明日午时，先斩十人。”
殿中死寂如坟。
建康城外五十里，江水之畔，萧衍的帅帐灯火通明。
帐外秋风猎猎，帐内气氛凝重。萧衍坐在主位，面前摊着一幅扬州城防图，图上标注密密麻麻：北门粮道、西门水门、东门瓮城、南门瓮城……
每一处都画着红色叉号，是靖朝守军的布防据点。他眉头紧锁，指尖在图上反复游走，却始终无法落定。
“三年了。”他低声说，“他修了三年的城防，从城墙到瓮城再到内城，每一道防线都布满了阴邪禁制。寻常攻城器械，根本破不开。”
帐帘掀动，一个圆滚滚的身影挤了进来。来人穿着一身商贾的锦缎长袍，腰间挂着七八枚玉坠，走动时叮当作响，活像一座行走的货架。
他约莫三十出头，面容富态，笑起来眼睛眯成两条缝，手里还攥着一把没来得及收起的算盘。
正是金墨无界。
这个曾与海宝儿萍水相逢、后来又相处甚密的胖子，如今已是五国联军最隐秘的后勤大总管。
他以商贾身份行走列国，暗地里掌握着横跨六国的粮道、钱庄与兵器铺，其能量之大，远超常人想象。<