细雨未有停歇之意，将浣衣局本就潮湿的空气浸染得更加黏稠。低矮的房舍连成一片，空气中弥漫着皂角与霉味混合的刺鼻气息。无数身着灰色粗布衣裙的宫女在露天的石槽前机械地搓洗衣物，木棒捶打的“砰砰”声、水流声、以及监工太监时不时的呵斥声交织在一起，构成了一副压抑而忙碌的景象。
苏晚低着头，将脸藏在湿漉漉的鬓发下，混在往来的人流中。她刻意放缓了步伐，模仿着周围宫女那种被劳役磨去了所有光彩的麻木姿态，目光却如同最精细的筛子，快速过滤着所见的一切。
她在寻找那个名字——李嬷嬷。
根据宫中惯例，能在浣衣局被称为“嬷嬷”的，多半是有些年纪、掌管着部分事务的女官，虽地位不高，但在底层宫女中应有几分威信。那个留下绝笔信的“翠儿”，特意提到将消息传给李嬷嬷，说明此人要么值得信任，要么……掌握着某些不为人知的渠道。
她在晾晒着无数白色床单、衣物的大型晾晒场边缘放缓了脚步。这里人员相对稀疏，几个年长些的宫女正坐在廊下避雨，一边做着缝补的活计，一边低声交谈。
“……听说了吗？西六所那边，前几天晚上又不消停了。”一个眼角带着深刻皱纹的宫女飞针走线，头也不抬地说道。
“又是那些见不得光的事儿呗。”另一个叹了口气，“这宫里啊，每年莫名其妙没了的人还少吗？只盼着别牵连到咱们这些苦命人就好。”
“可不是嘛！我听说啊，前两天祭祀出事后，皇后娘娘震怒，各宫都在严查，连咱们这儿都加派了人手盯着，生怕混进什么不干净的人。”
“不干净的人？”一个略显尖细的声音加入进来，带着几分神秘，“我咋听说，祭坛上那个消失的宫女，可能就跟咱们这儿有关呢？”
此言一出，几个老宫女都停下了手中的活计，面面相觑，脸上露出惊疑不定的神色。
苏晚心中一动，不动声色地靠近了些，假装整理一旁晾晒的衣物。
“胡说什么呢！”那个皱纹最深的宫女低声斥道，“这种话也是能乱说的？小心祸从口出！”
“不是我胡说！”尖细声音辩解道，“你们没发现，李嬷嬷这两天都心神不宁的吗？昨天还偷偷去后巷烧纸钱来着……我瞧着，像是在祭奠什么人……”
李嬷嬷！烧纸钱？
苏晚的心脏猛地收缩了一下。祭奠谁？是那个留下绝笔信的“翠儿”吗？难道“翠儿”已经遭遇不测？
“快别说了！”皱纹宫女紧张地看了看四周，“李嬷嬷的事也是我们能议论的？她老人家在宫里待了这么多年，什么风浪没见过？自有她的道理。咱们干好自己的活儿，少听少问，才能活得长久！”
话题就此打住，几个老宫女重新埋头做活，但空气中却弥漫开一股无形的紧张与恐惧。
苏晚得到了关键信息：李嬷嬷确实存在，而且最近行为异常，很可能与“翠儿”的失踪有关。她就在浣衣局，并且，似乎拥有一定的资历和……秘密。
她不再停留，转身朝着浣衣局内部，那些掌管事务的嬷嬷们通常所在的排房走去。排房比外面晾晒场要安静许多，空气中飘散着淡淡的茶水和陈旧木材的味道。
她在一扇虚掩的房门前停下，门上没有标识，但根据位置和之前听到的议论，这里很可能是李嬷嬷的住处。她深吸一口气，正准备敲门，门内却传来一阵压抑的、极其轻微的啜泣声。
苏晚动作一顿，侧耳倾听。
“……翠儿……是嬷嬷对不住你……没能护住你啊……”一个苍老而沙哑的声音断断续续地低泣着，充满了悲痛与自责，“那些杀千刀的……怎么就敢……怎么就敢在宫里……干这种伤天害理的事……”
伤天害理的事？是指“翠儿”的遇害？还是指西六所废殿里隐藏的秘密？
苏晚不再犹豫，轻轻