回到房间，两人又把答辩材料过了一遍，模拟了几个刁钻问题的回答，直到深夜才睡下。
躺在招待所略硬的板床上，凌风望着天花板上模糊的光影，毫无睡意。省城的夜晚并不寂静，远处隐约传来火车汽笛声和城市的微弱轰鸣。他脑海里反复推演着明天可能出现的各种场景，周教授尖刻的提问，李教授貌似公允的质疑，金川县项目代表的旁敲侧击……每一个细节，每一种应对，他都仔细琢磨。
他知道，明天的答辩，不仅仅是为青山镇合作社争取一个项目和一笔资金，更是要为这种从基层土壤中生长出来的、带着泥土气息的创新模式正名，争取生存和发展的空间。这关乎韩大夫一辈子的心血，关乎合作社百十户社员的希望，也关乎他自己穿越而来，能否真正在这片土地上点燃并守护那簇“星火”。
翌日省科委小礼堂，气氛庄重而略带压抑。主席台上方挂着“星火计划项目答辩评审会”的红色横幅，台下前三排是评审专家的座位，后面几排则坐着科委的相关领导和工作人员，以及像凌风他们这样的项目答辩代表。空气里弥漫着淡淡的烟味、茶水味和纸张油墨的味道。
凌风和同来的李院长坐在靠边的位置，安静地观察着。已经有两个项目完成了答辩，过程波澜不惊，专家提问也多是围绕技术细节和预算合理性。评审专家们坐在前面，有的凝神倾听，有的翻阅材料，有的低声交谈。凌风看到了吴振华研究员，坐在中间偏左的位置，神色平和。也看到了周志远教授和李茂才教授，周教授坐在靠右，面色淡漠，指尖夹着一支没点燃的香烟，轻轻敲着桌面；李教授坐在他旁边，戴着眼镜，正低头看着手里的一份材料，看不清表情。
轮到第三个项目了，是“金川县道地药材综合加工技术推广项目”。答辩人正是昨天凌风在茶馆见过的那个微胖的眼镜干部。他陈述得四平八稳，重点讲他们县药材资源丰富，加工厂有基础，项目可以提升附加值，带动县里税收和就业。听起来没什么毛病，但凌风总觉得，他的目光偶尔会飘向周、李二位教授的方向。
专家提问环节，几个常规问题过后，周志远教授开口了，声音不高，却带着一种学术权威特有的疏离感：“王科长，你们报告中提到，采用‘新型烘干和萃取工艺’，使药材有效成分保留率比传统方法提高15。这个数据，是基于多少次重复实验得出的？工艺参数的具体优化过程，有没有详细的实验记录支撑？，是针对所有药材，还是特定几种？不同药材之间差异如何？”
问题很技术，很细节。那位王科长显然准备不足，回答得有些含糊：“这个……工艺是我们厂技术科和县农技站共同摸索的，实验……做过不少次，数据是取的平均值。具体记录……在厂里档案室。不同药材肯定有差异，我们主要是针对本县产量大的几种……”
周教授皱了皱眉，没再追问，但脸上的表情明显写着“不严谨”。李茂才教授接着问了个关于成本核算和市场需求预测的问题，王科长回答得也是大而化之。
凌风冷眼旁观，心里明镜似的。周、李二人对金川县项目的提问，看似严格，实则有点“高高举起，轻轻放下”的味道，问题都在表面，没有深究核心矛盾。这更像是一种铺垫，或者……对比？
果然，接下来两个项目平平无奇地过去了。终于，主持人念道：“下一个项目，‘山区特色药材（护脑藤）合作社统分结合产业化扶贫示范项目’，答辩人，凌风。”
凌风深吸一口气，整理了一下中山装的领口，拿起准备好的提纲和那一摞关键的实物材料，稳步走上讲台。他能感觉到，台下好几道目光瞬间聚焦在他身上——吴研究员的鼓励，周、李二人审视中带着冷意的打量，还有其他专家好奇的观察。