赢正站在国公府后园的梅树下，看着最后一簇残雪从枝头坠落，在青石板上摔得粉碎。长安的春天来得迟，但终究来了。园中老仆正弯腰修剪枯枝，剪刀开合的咔嚓声，在寂静的午后格外清晰。
距离他从天山归来，已过去三个月。
皇帝赏赐很厚：黄金千两，绢帛五百匹，加食邑三百户，赐丹书铁券。朝野议论纷纷，都说赢国公简在帝心，圣眷正隆。只有赢正自己知道，御书房那日，皇帝把玩着那枚暗绿短杖时，眼中闪过的，并非欣慰。
那是一种更复杂的东西——遗憾？如释重负？还是……未尽之意？
“国公。”老秦的声音在身后响起。
赢正转身。老秦的伤已好得七七八八，只是左臂还不甚灵便，吊在胸前。那日从雪山下来，十八亲卫只剩九人，个个带伤。回程路上，又在玉门关外遭遇马贼，折了两个。到长安时，算上赢正自己，只剩八人。
“赫连勃那边有信了。”老秦递上一卷羊皮，以火漆封缄。
赢正接过，拆开。是羌文，他看不懂，但附了汉文译件。赫连勃的笔迹刚劲，言简意赅：白狼部内乱，阿史那祢被其弟所杀，部众分裂。黑水部趁势收拢草场，暂无大患。信末一句：“上使所托之事，已办妥。人在陇西，安然。”
赢正指尖在“安然”二字上停留片刻，将羊皮卷起，递给老秦：“烧了。”
“诺。”
老秦接过，却不走，欲言又止。
“还有事？”
“晋王府……昨日递了帖子。”老秦压低声音，“邀您三日后赴宴，说是赏春。”
赢正抬眼。梅枝的影子斜斜投在脸上，明暗交错。
晋王。
自他回长安，这位皇叔只在他初次觐见时，在朝堂上远远颔首致意，再无交集。如今忽然下帖……
“说我国体未愈，推了。”赢正道。
“已推过两次。”老秦声音更低了，“这次是晋王亲自写的帖，遣长史送至府上。那长史说，王爷久慕国公风采，望务必赏光。话里话外……有几分不容推拒的意思。”
赢正沉默。
王弼下落不明。那日雪山之后，此人便如人间蒸发。白狼部内乱，苍狼骑星散，无人知其去向。但赢正有种直觉——他没死。那等人物，不会轻易死在雪山里。
而晋王此时相邀……
“备礼。”赢正终于道，“我去。”
老秦担忧：“国公，晋王与宇文护素有往来，此时邀宴，恐非善意。”
“正因非善意，才须去。”赢正转身，望向皇宫方向，声音平静，“躲，是躲不掉的。”
三日后，晋王府。
宴设在后园水阁。时值初春，池畔垂柳新绿，阁外桃李初绽，确是一派春光。席间宾客不多，皆是宗室近支、朝中清贵，约十余人。晋王坐主位，一袭月白常服，玉冠束发，温文儒雅，正与身旁的礼部侍郎说笑，见赢正入内，含笑招手：“定方来了，坐近些。”
定方是赢正的表字，非亲近之人不唤。晋王此称，姿态亲昵。
赢正行礼入座，位置在晋王左下首，与几位郡公、侯爷同席。席间气氛和乐，丝竹轻缓，婢女穿梭斟酒。晋王谈吐风雅，引经据典，从《诗经》的“桃之夭夭”说到前朝画圣的《春山行旅图》，众人皆凑趣附和。
酒过三巡，晋王忽将话题引向赢正：“听闻定方此次西行，历经艰险，几度生死。今日得见安然，本王心甚慰。来，敬你一杯。”
赢正举杯：“谢王爷关怀，臣愧不敢当。”