与西侧通道和东侧通道那吵吵嚷嚷、宛如风暴过境般的暴力推进相比，全教授组所选择的北侧通道，陷入了一种足以侵蚀骨髓的、死寂般的宁静。这种宁静却并非安宁祥和，而是如同暴风雨前压抑的积云，又似猛兽潜伏于草丛时收敛的呼吸，充满了山雨欲来的窒息感。
通道本身狭窄而压抑，显然是旧时代遗留下来的设备维护管道，其规模远不及主通道那般宏伟。两侧墙壁不再是粗糙的混凝土，而是覆盖着冰冷、光滑的合金板材，只是如今这金属的光泽已被一层更为鲜活、也更令人作呕的覆盖物所取代——厚实而不断搏动着的、夹杂着大量虫胶的暗红色肉质菌毯。它们如同反应堆这座“心脏”向外围延伸出的、已经发生腐坏坏死的血管网络，紧紧地吸附在金属表面，随着某种无声的韵律缓缓起伏。空气中弥漫着一股混合了铁锈、腐烂有机物以及微弱臭氧的怪异气味，吸入肺中都带着一股粘稠的湿意。
尼古拉斯教授走在队伍的最前方，他那身原本纤尘不染的研究袍的下摆，一路走来不可避免地擦过地面上黏滑的菌毯附着物，留下淡淡的痕迹。他手中小心翼翼地托举着那台经过多次改装的便携式高精度光谱与能量流探测仪，仪器的屏幕正发出幽微的蓝光，上面原本应稳定显示能量读数的曲线，此刻却混乱不堪，如同被顽童胡乱涂鸦的纸卷，数值变动得令人难以相信。
“奇怪……这太不符合常理了……”他喃喃自语，声音在寂静的通道中显得格外清晰，带着学者特有的、遇到无法解释现象时的困惑与一丝不易察觉的兴奋。他伸出食指抵着屏幕，那双深邃的眼眸紧紧锁定着屏幕上跳动的数据，“我们已经非常接近反应堆的核心区域了，按照任何已知的能量扩散模型，即便是最低限度的能量散溢，也绝不可能低到这个水平……这里，简直像被一个无形的巨兽，将所有的游离能量都强行、彻底地抽吸一空，人为地制造出了一个……巨大的能量真空区。”
他顿了顿，抬起头，目光锐利地扫视着前方幽深、被肉质菌毯包裹的通道，仿佛要穿透那层生物组织，看清背后隐藏的真相。“虫族……它们这是故意给我们放行？试图营造一个能量贫瘠的环境，让我们随身携带的能量储备在得不到补充的情况下被快速消耗？如果真是这样，那它们的战术思维，可就远比我们预估的更要狡猾和难缠了。”
“管它什么真空不真空区！”跟在后面的萨克教授不耐烦地低吼道，打破了尼古拉斯教授营造出的凝重思考氛围。他的深灰色多功能战术背心和研究袍的各个口袋都鼓鼓囊囊，里面塞满了各种形状可疑、标识着危险符号的金属罐、复合炸药块以及能量激发核心。他粗大的手指正灵巧地抛接着一枚亮银色、仅有鸡蛋大小的球形装置，那装置表面光滑，仅在中心有一个细微的红色光点在随着抛接节奏明灭，仿佛一颗微型心脏在跳动。“老子这背囊里揣的能量块，足够把半座山丘都炸成齑粉！还怕它这点隔绝能量的小把戏？最好来个耐炸的玩意儿，让老子活动活动筋骨！”
与萨克的躁动形成鲜明对比的，是位于队伍中段的范德尔教授的“忙碌”。他仿佛完全沉浸在自己的世界里，那个看似普通、却应用了微型空间技术的多功能工具包，如同一个无底洞般，不断被他掏出各种奇形怪状的微型齿轮、传导线路、阻尼器、小型能量核心以及未命名的金属构件。他的手指修长而稳定，速度快得几乎化作一片模糊的残影，在这些零件间穿梭、组合、调试，嘴里还不停地低声念叨着，像是在与手中的造物进行着无声的交流：“……第三号备用护盾发生器的能量回路需要优化，过载风险提升百分之七……微型高周波切割激光的出力不稳定，这鬼地方的生物场干扰比预想强……得加装一层被动屏蔽元件……嗯，这个接口的公差需要再调整005毫米……”
他的身边，如同拥有自我生命的行星环绕恒星