孔宣出关后的第七十三天。
混沌万象研究院的主观测室，气氛凝重到令人窒息。
碧霄站在巨大的光幕前，双手紧紧攥着衣角。她的眼睛布满血丝，脸色苍白得几乎透明。七天七夜，她没有合眼，没有进食，甚至没有离开过这个观测室一步。
光幕上，是一幅不断更新的混沌能量分布图。
那幅图的边缘，“边缘之墟”的方向，出现了一个刺目的、不断扩大的红点。
不，不是红点。
是一个不断跳动、每一次跳动都会向外扩张一圈的红色区域。
那片区域，正在以肉眼可见的速度“生长”。
“又更新了。”碧霄的声音沙哑，却带着压抑不住的颤抖，“能量密度……比六个时辰前提升了百分之十七。覆盖范围……扩大了三千四百里。”
她身后，多宝道人、李纯阳、孔曜等人都在。
没有人说话。
因为他们都知道这意味着什么。
那不是一个普通的能量源。
那是一个正在“活着”的、正在“成长”的、正在“吞噬”一切的恐怖造物。
三个时辰后，大鹏的侦察小队返回。
他们损失了三名精锐队员，两艘特制的侦察飞舟彻底报废，大鹏本人左臂重伤，几乎是从混沌中“爬”回来的。
但他带回了一段影像。
影像被投放到光幕上，所有人都屏住了呼吸。
那是“边缘之墟”外围的景象。
原本被孔宣“混沌归流”之力抚平、相对平静的混沌区域，此刻已经被彻底改变了。
空间被强行固化、折叠、重塑。
无数灰白色的、如同液态金属又似凝固光芒的奇异物质，正从虚空各处被牵引而来。它们从破碎的陨石中渗出，从混沌能量的乱流中析出，甚至从那些漂浮的“寂灭号”残骸中剥离。
这些物质汇聚的核心，是十几个高达千丈的巨人。
不，不是巨人。
是“铸炼者”。
它们的身躯由无数冰冷的齿轮、管道、熔炉与几何晶体拼接而成，形态如同一座座行走的工业城市。每一尊铸炼者的胸口，都镶嵌着一枚巨大的、不断旋转的晶体核心，核心中流淌着暗红色的、如同熔岩般的能量光芒。
它们沉默无声。
但它们的动作精准高效到令人发指。
巨大的手掌中，喷吐着能熔化法则的高温光焰。那光焰所过之处，一切物质都在瞬间被“解构”，还原成最基本的能量粒子，然后被吸入那些铸炼者胸口的晶体核心。
那些被解构的物质，包括——
“寂灭号”的残骸碎片。
之前被孔宣“中和”后漂浮的混沌能量团。
从更远处捕捉来的小型破碎世界残骸。
甚至还有几头被卷入其中的混沌生物的尸体。
一切都被吞噬。
一切都被熔炼。
一切都被投入到那正在成形的、庞大到令人窒息的巨大构物体中。
影像的最后一帧，定格在那构物体的全貌上。
那是一个底座直径超过万里的超级熔炉。
它的形态介于倒置的山峰、多级火箭发射台与某种亵渎的祭坛之间。底座是无数巨大的、虬结的管道，如同血管般深深扎入周围的混沌虚空，持续不断地抽取着一切可用的物质与能量。
熔炉的表面，遍布着流淌着暗红色光芒的能量沟壑。