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“周大哥！！”
再次睁开眼时，天光已通过破旧的窗棂，洒在身上。
周穷发现自己身上盖着那张染血却异常温暖的黑熊皮。
宁远正坐在不远处的火炉边，心不在焉地打磨着几支箭簇，眉头紧锁。
“周大哥，你醒了！”见周穷看过来，宁远连忙放下手中的活计，快步走近。
周穷挤出一丝疲惫的笑容，“小子，一晚上没合眼？”
宁远挠头憨笑，“周大哥伤得这么重，我怎么敢睡。你感觉怎么样？”
“死不了。”
周穷挣扎着撑起身子，靠在土墙上。
“别自责，你家里有牵挂，去了边城那鬼地方，她们在这世道怎么活？”
“我孤家寡人一个，去了也无妨，就当是……还你的救命之恩了。”
宁远沉默片刻，低声问道，“周大哥，你和那位女将军……似乎旧识？她为何对你……”
周穷苦笑一声，笑容里满是沧桑和对官场的失望。
“是啊，旧识。”
“当年我在关东镇抚司三旗当差时，她是老镇抚使的千金。”
他顿了顿，眼神飘向远方，“我这人性子直，不懂官场上那些弯弯绕。”
“有次庆功宴上喝多了，得罪了不该得罪的人，军功被顶替，还背上了黑锅。”
“幸亏……某些人念在旧情，没要我的命，只是把我踢了出来，发配到这清河县等死。”
宁远默然。
他不愿涉足官场，就是深知其中凶险。
而周穷的经历，更印证了他的判断。
周穷看着宁远，在他的身上，仿佛看到了曾经的另一个自己。
一个被时代洪流裹挟，却依然试图保住心中最后一点热血的灵魂。
这时，沉疏影端着热粥走进来，见到周穷醒来，她忽然放下木碗，走到周穷面前。
扑通一声跪下，郑重地磕了三个头。
周穷一愣，“弟妹，你这是……？”
宁远也是一愣。
沉疏影抬起头，眼框微红，声音哽咽却清淅。
“周大哥，你救了我夫君，就是救了我们全家。妾身无以为报，只能给您磕头了！谢谢您！”
周穷连忙虚扶一下，摇头涩声。
“快起来，折煞我了。你们好好过日子，将来生儿育女，平平安安，就是对我最好的感谢。”
吃过简单的饭食，宁远一家护送着周穷走出漠河村。
在村外三里的岔路口，周穷停下脚步。
他转身，重重拍了拍宁远的肩膀。
“宁远，”他声音低沉，“其实……以前我也有个家。”
“我那婆娘，不比你这两个媳妇差，我还有个丫头呢……只是……”
他的话戛然而止，那份深埋的痛楚与骄傲似乎被什么堵住，最终化作一声长长的叹息，挥了挥手。
“罢了，不提了。就此别过吧！等我在边城混出个人样，再来找你喝酒！”
宁远急忙从怀里掏出一个沉甸甸的布包，里面是他几乎全部的积蓄。
两百多两银子。他塞到周穷手里。
“周大哥，边城苦寒，这些你拿着，添置些衣物吃食。”
周穷瞥了一眼那银子，忽然哈哈大笑起来，将钱袋推了回去。
“傻小子！留着给你媳