清泉涌出的那股子新鲜劲儿还没过去，第二天一大早，怪事就来了。
天刚蒙蒙亮，丑牛域那永远昏黄的天光勉强透下来，照着湿漉漉的营地。流民们习惯了早起，正三三两两从简陋的窝棚里钻出来，打着哈欠，揉着酸痛的胳膊腿——昨天挖井那通折腾，劲儿还没缓过来呢。
突然，营地东头传来“啊”的一声短促惊叫，听着像是王老根那破锣嗓子。
这一嗓子，把刚睡醒的人都给惊动了。，只见王老根直挺挺地站在他那用破布搭的窝棚门口，一动不动，跟个木头桩子似的，两只手死死捂着自己的脖子，眼睛瞪得溜圆，嘴巴张着，能塞进去个鸡蛋。
“老王？咋了？噎着了？”旁边有人打趣，以为他被晨风呛着了。
王老根没说话，只是把捂在脖子上的手，一点一点、极其缓慢地挪开。所有人的目光，都跟着他的手，聚焦到他脖子上——那地方，原本牢牢箍着一个灰白色、沉甸甸、边缘粗糙、仿佛是从骨头里长出来的丑陋颈环，是丑牛域流民打生下来、或者“获罪”后就被强制戴上的“印记”，象征着永世为奴、不可挣脱的宿命。
可现在——
“这……这是……”王老根声音发颤，自己都不敢相信，手指颤抖着，轻轻碰了碰那布满裂纹的颈环。
就这一碰。
“咔……”
一声极其轻微、却清晰无比的脆响。
原地，只剩下王老根那被勒出一道深褐色印痕、皮肤松弛的脖颈，毫无遮拦地暴露在微凉的空气里。
王老根整个人都僵住了。意识地、反复地用手去摸自己空荡荡的脖子，从喉咙摸到锁骨，又从锁骨摸回喉咙。实的，皮肤有点粗糙，有点凉，但没有了那坚硬、冰冷、无时无刻不在提醒他身份的桎梏！
“没……没了？”他喃喃自语，声音轻得像怕惊醒了梦。然后，他猛地吸了一大口清晨湿润的空气，那空气顺畅无阻地灌入肺腑，没有骨环卡着脖子的憋闷感，自由得让他想哭。
“我的环！我的环也裂了！”不远处，又一个惊喜交加的声音炸响。是个中年妇人，她脖颈上的骨环同样布满裂纹，光芒闪烁。
紧接着，像是被点燃的鞭炮，营地各处接连响起压抑不住的惊呼和抽气声。
“我也是！”
“快看！李瘸子的手环！”
“张嫂的脚环！”
这十个人，像是被施了定身法，呆呆地站在原地，摸着自己突然“轻松”，脸上表情五花八门——有难以置信的狂喜，有如释重负的虚脱，有茫然无措的空洞，更多的，是长久压抑后猛然释放、反而不知该如何是好的怔忡。
“老王！真没了？勒痕还在呢！”
“快说说，啥感觉？是不是浑身轻快？”
“咋回事啊？怎么就你们几个解了？我们呢？”
“是不是喝了那井水的缘故？我昨天也喝了啊！”
被围在中间的十个人，这才慢慢从巨大的冲击中回过神来。王老根摸着自己脖子上的勒痕，那痕迹很深，恐怕一辈子也消不掉，可此刻摸着，却觉得不再疼痛，反而像是一枚特殊的勋章。他抬起头，眼神还有些发直，看向人群外静静“站立”的太玄法身，声音沙哑地问：“先生……我……我这是……自由了？”
这个词从他干裂的嘴唇里吐出来，带着一种陌生而滚烫的重量。自由？，在神耕殿的阴影下，这根本就是个奢侈到不敢想象的禁忌词汇！
所有人的目光，刷地一下，全都聚焦在太玄法身身上。
太玄法身周身淡金色的愿力光环平稳地漾开，它“看”着王老根，也“看”着其他九个兀自不敢相信、还在反复摸着自己脖颈手腕的流民，缓缓开口，声音不高，却带着一种穿透喧嚣、直抵人心的力量