萧锐望着眼前中年文士打扮的男子，心中疑云顿生——一个中原人，竟能号令如狼似虎的 部众？的密报，蓦然明朗：“赵德言？”
赵德言笑意更深：“正是在下。天禧小税王 追醉鑫璋节”
苏烈顿时勃然怒喝：“原来是你这叛国逆贼！纳命来！”
萧锐抬手止住几欲冲出的苏烈，目光沉静地锁住赵德言，一面在记忆中急急搜寻朝廷对此人的评断。
苏烈的反应全然在赵德言预料之中。
投靠颉利可汗多年，什么样的斥骂未曾听过？骂他认贼作父、骂他卑鄙小人、骂他忘尽祖宗的比这更刺耳的早已不胜枚举。
反倒是萧锐这份异乎寻常的冷静，让赵德言略略一怔。
“萧驸马也如旁人一般看待赵某么？”
萧锐摇了摇头：“未解全貌，萧某不作妄断。
世间诸般行事，无非各人抉择；没有无缘无故的亲近，亦无凭空而生的仇怨。
赵德言对那话中的狂傲与杀意恍若未闻，反倒如遇知音般抚掌赞叹：“好一句‘没有无缘无故的爱恨’！仅凭此言，驸马可称赵某知己。
若非各为其主，真愿与驸马痛饮千杯。”
“驸马可愿听赵某讲一段旧事？”
萧锐指向赵德言身后的玉门关城楼：“你就不怕我是在拖延时辰，等候援军？”
赵德言眼中赞赏愈浓：“驸马光明磊落。
赵某既敢在此设伏，自有把握。
玉门关内满打满算不过数千老弱守军，倚仗关险尚可周旋，若贸然出关——不过是送死罢了。”
萧锐苦笑道：“看来阁下今日是吃定萧某了。
既然如此，便请赵先生讲讲你的故事罢。”
说罢向后微微招手，示意取来茶具。
赵德言亦洒脱地命人抬来矮几、毡毯与坐垫。
二人相对而坐，煮水沏茶，竟如相识多年的故友。
苏烈、程怀默等一干年轻子弟皆立在萧锐身后，神情各异。
赵德言目光扫过，未作停留，徐徐道出往事。
“赵某生于开皇五年，洛阳人氏。
祖上曾为官宦，至家父一辈已然没落，仅靠一间小小书肆维持生计。
二十岁前，我本分读书，一心盼著报效朝廷， 门楣，可惜家世衰微，无人引荐。
大业元年，陛下颁行科举取士之制，开千古先河，那时刚满二十的我，仿佛窥见了一条出路，欣然应试。”
萧锐为他斟上一盏新茶：“后来呢？”
“多谢。”
赵德言轻啜一口，面露讶色，“原来茶叶烹煮冲泡，竟能如此清雅芬芳，从前那般煮法，倒是暴殄天物了。”
“原以为，寒门子弟终有出头之日。
谁知法令虽好，执掌之人却尽是昏聩墨吏。
他们几乎皆出身高门世族，批阅试卷时，若非世家子弟，一概弃如敝屣。”
“科举初行，便兴起一种取巧的门路，名为‘投卷’。”
“投卷？”
尉迟宝林在一旁低声疑惑。
赵德言笑了：“这位小将军想必无需经此途，故不知何为投卷。
简而言之，便是欲在科场得中，须得先择一高门，奉上厚礼，得其庇护。
如此，你的文章方有可能被‘看见’，或有一线机会入朝为官。”
“这、这岂不是舞弊？”
尉迟宝林失声惊呼。