代北，白道川。
时值隆冬，塞外的风像是裹挟着无数冰碴的刀子，毫无遮拦地呼啸过茫茫雪原，卷起地上的积雪，天地间一片混沌的灰白。
几座低矮破旧的皮帐篷聚集在背风的土坡下，被风雪吹打得东倒西歪，帐顶的皮毛和毡布在狂风中猎猎作响，随时可能被掀飞。
几匹瘦骨嶙峋的马匹挤在一起，在寒风中瑟瑟发抖，不时发出几声悲鸣。这便是吐谷浑首领白承福及其残部暂时的栖身之所。
与数月前依附安重荣、在河北耀武扬威时相比，此刻的吐谷浑人可谓凄惨到了极点。精锐骑兵被耶律牒蜡的铁骑冲得七零八落，随军携带的牛羊、财物损失大半。
仓皇逃回代北，已是人困马乏，粮草断绝。草原上的冬天对任何部落都是严酷的考验，更何况是刚刚遭受重创、失去庇护的他们。
部落里每日都有人冻饿而死，士气低落到了冰点，人心惶惶，不知前路在何方。
白承福坐在最大的一座、却也四处漏风的帐篷里，身上裹着几层脏污的皮袍，面前的火塘里只有几块半燃不燃的牛粪，散发着微弱的暖意和呛人的烟气。
他脸上被风霜刻出了更深的沟壑，眼神浑浊，充满了疲惫、焦虑与深入骨髓的恐惧。他后悔了，后悔不该听信安重荣的蛊惑。
如今，安重荣身首异处，镇州易主，他像条丧家之犬一样逃回这片苦寒之地，还要时刻担心契丹人会不会追过来斩草除根，或者晋国朝廷发兵剿灭余孽。
就在他对着将熄的火塘出神，盘算着是不是该带着最后一点人马，向西投奔更远的党项人或回纥人，哪怕是去做奴隶，也比在这里等死强时，帐外传来亲卫紧张而急促的通报：
“首领！外面……外面来了一队晋人骑兵！打着‘刘’的旗号！约有五百骑，已到营外！”
“什么？！”白承福猛地站起身，带倒了旁边一个破旧的皮囊，脸色瞬间变得惨白。
河东刘知远！他怎么会找到这里来？是来剿灭自己的？他手下还有能战的骑兵吗？慌乱中，他下意识就去摸腰间的弯刀。
“首领，对方……对方只来了一个将领，说要求见首领，有要事相商。”亲卫补充道，声音也带着不确定。
相商？白承福定了定神，强压下心头的惊惧。是福不是祸，是祸躲不过。对方只带五百骑，看来不像是立刻要动手。他咬了咬牙，整理了一下皮袍，努力做出镇定的样子：“请他进来！不……我出去见他！”
营地外，风雪稍歇。五百河东精骑肃然列队，人马皆覆着白霜，却鸦雀无声，唯有战马偶尔喷出的白气和旗杆在风中轻微的晃动，显示着这是一支训练有素、令行禁止的劲旅。
当先一将，正是郭威。他未着全甲，只穿轻便的皮甲，外罩御寒的斗篷，按剑立于马前，神色平静，目光如电，扫视着眼前这片破败不堪的吐谷浑营地，将对方的窘迫与虚弱尽收眼底。
当白承福带着几名同样面有菜色的头人走出营地，看到这支衣甲鲜明、杀气隐隐的河东骑兵时，心头又是一沉。
相比之下，自己身后那些面黄肌瘦、装备杂乱的部众，简直如同乞丐。
“来者可是吐谷浑白承福首领？”郭威开口，声音不高，却清晰地穿透风声，传入白承福耳中。
白承福硬着头皮上前几步，用生硬的汉语道：“正是，将军是？”
“某乃河东节度使刘公麾下将领郭威。”郭威抱拳，礼节周全，语气却不卑不亢，“奉刘公之命，特来拜会白首领。”
“刘节帅……派将军前来，不知所为何事？”白承福心中打鼓，试探着问。