朝国，汉城。
春风拂过辽东半岛，沃野千里，田畴连绵。
刘朝坐于朝王宫正殿之上，听着手下官员逐一禀报境内治理之绩。
这些年，半岛西海岸、汉江两岸大片荒地尽数开垦，沟渠纵横，良田万顷，粮食连年丰收，仓廪充实，早已足以供养大量不事农耕的专职人手。
城中有专职伐木、采石、筑屋、冶铁的工匠，分工明晰，劳作有序。
木材产量更是连年翻番，巨木成山，堆积如山野，足以支撑大兴土木、打造舟船。
“好，很好，王父若在天有知，必会十分欣慰————”
刘朝听着，脸上露出淡淡笑意，颇为满意。
当年父亲临终前，曾反复叮嘱他：朝国三面环海，地利在海，务必善用境内丰饶物产，尽早建成大型造船厂，经略海域，方能长治久安。
此前因农事未稳、民力不足，一直未能全力推进，如今粮足、材广、民安，终于可以放手大干。
他当即下令，命长子刘继业亲自督管造船诸事，调集境内良匠、精材，全力打造海船，不得有误。
父子二人刚商议完毕，大汉使者至，宣朝王即刻入京，面圣探病。
刘朝神色一凝，让人安排使者入馆驿休息。
待使者退去，他脸上的平静彻底散去，眉宇间凝起一层浓重的阴霾，久久不语。
刘继业看在眼里，上前低声问道：“父亲，天子召您入京探病，本是宗室常情，您为何面色如此沉重？”
刘朝长叹一声，“继业，你太年轻，不懂朝堂凶险。如今天子病重，缠绵病榻，此时忽然急召我这个远在半岛的藩王入京，绝非仅仅探病那么简单，恐怕其中有深意。”
“天子恐怕是担心，自己一旦龙驭上宾，新君年幼懦弱，镇不住局面，更镇不住藩镇强臣。我担心他召我入京，是为新君扫清后患————”
刘继业道：“大父待当今天子恩重如山，天子也是对大父推崇之至，怎会做出如此之事？”
刘朝苦笑，“恐怕是有心之人，在做文章。”
刘继业一惊，连忙道：“不会吧？大伯如今身居大司马太子太傅，统领朝政手握军政大权，又是您亲胞兄，有他在朝中庇护，谁敢对朝国做文章？”
“你大伯才干出众，理政统军皆是当世能臣，可他为人太过方正，重道义守规矩，对朝堂暗流、人心险恶，看得不够透，也不够狠。”
刘朝摇了摇头，“是以才有些想要掌权的小人出来蹦跶了————”
这并非无端揣测。
这些年，他与陈立书信不断，朝中局势、人心变动，他早已了如指掌。
他也曾多次去信，提醒兄长当断则断，以雷霆手段震慑宵小，稳固权位，防人暗算。
可陈立每次都淡淡驳回：“当年父亲执政，虽权倾天下，却也容得不同声音，留得异议臣子，方有朝堂平衡。为政之道，不在尽杀异己，而在兼容并蓄。”
刘朝每每读信，只能暗自叹息，“父亲当年能容异议、留异臣，那是因为他有通天彻地之能、识人断事之明、镇慑天下之威，天下无人敢叛无人能乱，所以才能从容用权、宽仁治国。”
那是立于巅峰后的从容，不是寻常人可以效仿的。
可兄长，连这一层都看不透————
以为守正即可安身，以为忠诚便可无事，却不知在皇权面前，在猜忌之下，再大的功勋、再亲的血脉，都一文不值。
说到此处，刘朝重重一叹，满心无力。
刘继业见