寮城大捷后的郊野，褪去了战火的硝烟，却依旧满是荒寂与疮痍。
田垄间的青苗刚冒出头，被战火焚毁的村落还留着断壁残垣，风一吹，卷起细碎的尘土与枯草，裹挟着几分萧瑟，却又藏着一丝劫后馀生的生机。
一辆简陋的牛车缓缓行在乡间土路上，车轮碾过坑洼的地面，发出“吱呀吱呀”的沉闷声响，在空旷的原野上格外清淅。
牛车之上，沉清辞安坐其中，一身素色长衫洗得有些泛白，却依旧身姿挺拔，眉眼间带着文人的温润，又藏着几分谋士的沉稳与果决。
他没有乘马，也没有摆任何仪仗，就这般朴素地坐在牛车的木板上，身前是此次劝降归来的几位马匪寨主，身后则跟着浩浩荡荡的人群。
人群中大多是衣衫褴缕的老弱妇孺，白发苍苍的老人拄着拐杖步履蹒跚，怀中抱着嗷嗷待哺婴孩的妇人满脸疲惫，还有些腿脚不便的伤残汉子，相互搀扶着慢慢前行。
这些人都是寨子中的百姓。
人群不算整齐，却没有丝毫慌乱，每个人的脸上都少了几分往日的徨恐与桀骜，多了些许对未来的期盼，缓缓朝着不远处的军营方向走去。
寨主们都说了，这次他们下山就能恢复良民身份，领一些地和良种，还能干活换粮食，以后的日子就有盼头了。
此次沉清辞与周霸一同前往各山寨劝降，竟比预想中顺利百倍，几乎不费吹灰之力，便说动了盘踞在周边山林里的几股山匪。
这几个寨子的寨主带着全部家眷与部众前来投诚，这等成效，连沉清辞自己都有些意外，却又在情理之中。
周霸本是周边最大山寨的寨主，手下弟兄最多，势力最强，投诚后公主念其并非大奸大恶，只是乱世求生，并未赶尽杀绝，反而给了他戴罪立功的机会。
周霸感念公主仁德，真心归降，此番跟着沉清辞一同前往其馀山寨，便是最好的活招牌。
沉清辞深知这些落草为寇的人，大多不是天生歹人，不过是灾荒连年、战火纷飞，田地荒芜，颗粒无收，家中无粮可吃，走投无路之下，才不得不上山为匪，靠劫掠勉强活命。
他们所求的，从不是什么称王称霸，不过是一口饱饭，一处安身之地，一家老小的平安罢了。
抵达山寨之时，几位寨主早已在寨门前等侯，没有想象中的刀兵相向，也没有剑拔弩张的对峙，气氛反倒格外平和。
这些寨主大多是糙汉出身，面容黝黑，手上布满老茧，身上带着常年在山林中讨生活的粗粝气息，看向沉清辞的目光里，带着几分警剔，也藏着一丝不易察觉的期盼。
他们没有绕弯子，开门见山，最先问出的问题，既不是官职爵位，也不是金银财宝，而是最朴素、最实在的两句：
“跟着朝廷，能不能吃饱饭？能不能带上家眷？”
这两个问题，戳中了他们心底最柔软也最在意的地方。
上山为匪，刀头舔血，哪一天丢了性命都未可知，他们不怕苦，不怕累，甚至不怕死，怕的是自己死了，家中的老人、妻儿无人照料。
怕的是就算拼尽全力，也换不来家人一顿饱饭。
沉清辞没有丝毫尤豫，当即朗声应下，语气笃定而真诚：“诸位放心，公主殿下仁德，早已下令，但凡归降者，不分过往，只要愿放下兵器，安心归营，粮食管够，绝不会让任何人饿着。家眷尽数可带，大营外已腾出安置之地，绝不会拆散你们骨肉，更不会亏待老弱妇孺。”
话音落下，几位寨主脸上的紧绷之色稍稍舒缓，却依旧没有立刻松口，转而看向一旁的周霸，目光里满是求证。
他们与周霸相识多年，深知周霸的性子，桀骜不驯，心高气傲，若不是真的得到了承诺，绝不可能轻易归降，更不会这般心甘情愿