夜色已深，万籁俱寂。
林星野护送付清宁安全返回。
一路无话，只有彼此略显急促的脚步声在空旷的街巷中回响，以及那萦绕在两人之间驱之不散的微妙氛围。
方才房中那迫近的呼吸，交缠的体温，不得不做出的亲密姿态，深深刻在彼此的感知里，挥之不去。
在衙署内院岔路口，付清宁停下脚步，低声道：“今夜……多谢。”
声音依旧带着一丝不易察觉的沙哑，月光下，能看见他耳廓那抹未完全褪去的薄红。
他需要立刻换下这身过于扎眼的小倌服饰，也需要独自的空间，来整理那一片混乱的心绪。
他朝林星野微微颔首，便转身欲离开。
“清宁。”
他刚走出两步，身后便传来林星野的声音。
不同于平日的清冷威仪，也不同于方才伪装时的粗犷暴躁，那声音里带着一种罕见的、几乎可以称之为……犹豫的语调。
付清宁脚步顿住，却没有立刻回头。
林星野看着他那在月光下显得格外清瘦的背影，心脏像是被什么东西攥紧了。
一种前所未有的冲动，破土而出。
有些话，若此刻不说，她怕自己再难鼓起勇气。
她快步上前，绕到他面前，挡住了他的去路。
月光如水，流淌在她玄色的衣袍上，也照亮了她眼中那不再掩饰的、翻涌如潮的情绪。
“师妹，”她看着他微微讶然抬起的眼眸，那个久违的、带着几分私密意味的称呼脱口而出，声音低沉而清晰，“要不要继续？”
付清宁愣住了。
“继续……什么？”
他下意识地问，心头却因她那过于专注和炽热的眼神而漏跳了一拍。
林星野没有立刻回答，而是忽然伸手，轻轻握住了他的手腕。
她的指尖带着夜风的微凉，触碰在他温热的皮肤上，却仿佛点燃了一簇火苗。
她们此刻，站在衙署后院那棵枝繁叶茂的古老梧桐树下。
梧桐树冠投下大片浓重的阴影，将两人的身形半掩其中。只有几缕顽皮的月光，透过枝叶的缝隙，洒下斑驳陆离的光点。
林星野用手臂轻轻将他圈在自己与树干之间。
这个姿态带着不容置疑的强势，却又奇异地温柔。
她比他高出少许，此刻微微垂眸，目光描摹着他脸上每一寸细微的神情。
付清宁背靠着粗糙的树皮，能清晰地感受到她身上传来的温热气息，以及那几乎要将他吞噬的强烈存在感。
他试图维持惯常的冷静，想开口说些什么，却发现喉咙干涩得厉害。
“今夜之前，”林星野开口，声音在寂静的夜里显得格外清晰，带着一种近乎坦荡的真诚，“我从未认真思索过，何为女男之情。”
“我自幼所见，是母亲难得归家，是父亲独守空闺……她们看似和睦，却总隔着一层说不清的疏离。母亲是顶天立地的大英雌，却不是懂得温存的妻主；父亲倾慕她的英姿，却终日在等待中消磨年华。”
她的指尖，带着一丝几不可察的颤抖，轻轻抚上付清宁的脸颊。
那触感温热而略带薄茧，是常年习武握剑留下的印记，带着一种奇异的、令人心安的力量。
“镇北王府很大，很荣耀，可内里……却空荡荡的。我以为，世间情爱，大抵如此——是责任，是门第，是传宗接代，是……一件精心装点却未必合身的华服，看着光鲜，内里冷暖自知。”