草原的冬天来得猛烈。刚进十一月，寒风就像刀子一样刮过大地，枯草伏地，天空是那种铅灰色的压抑。秦羽的马车在荒原上走了十天，左腿的旧伤在颠簸和严寒中反复发作，疼得他夜里常常无法入睡。
老陈一边给他敷药一边叹气：“将军，咱们非得这个时候来吗？等开春再来不行？”
“等不了。”秦羽看着车窗外灰蒙蒙的天空，“北狄老王随时可能咽气，一旦他死了，几个王子争位，边境必乱。必须在老王还活着时，把和谈的事定下来。”
“可咱们就这几个人”老陈看向车外。随行的只有二十名护卫，都是赵刚精挑细选的好手，但放在茫茫草原上，实在少得可怜。
“不是来打仗的，人多反而坏事。”秦羽闭上眼养神，“对了，离王庭还有多远？”
驾车的护卫答道：“按现在的速度，再有三四天就到了。不过将军，前面就是‘黑风峡’，那地方地势险要，常有马贼出没，咱们得小心。”
秦羽点点头。黑风峡他知道，两山夹一谷，地形狭窄，确实是设伏的好地方。但现在是冬天，马贼一般不会在这种天气出来活动——太冷，马都跑不动。
然而他的判断错了。
当天下午，马车进入黑风峡。峡谷里积雪很厚，车轮碾过发出“嘎吱嘎吱”的声响。刚走了一半，前方突然传来一声尖锐的哨响！
紧接着，两侧山坡上冒出几十个人影，弯弓搭箭，对准了车队。
“停！”护卫队长立刻下令，车队停下，所有人拔刀戒备。
秦羽掀开车帘，看向山坡上的人。他们穿着杂乱的皮袍，有的戴着狼头皮帽，看起来像草原上的游牧部落，但眼神凶狠，不像普通牧民。
“你们是什么人？”护卫队长用北狄语喊道。
山坡上一个头领模样的人回应：“留下货物和马匹，饶你们不死！”
果然是马贼。秦羽皱眉，这季节还出来抢劫，要么是穷疯了，要么根本就不是马贼。
“我们是北狄王庭的客人！”护卫队长继续喊，“这是大赵的使团，有王庭的通行令牌！”
那头领大笑：“管你什么使团！到了黑风峡，就得守黑风峡的规矩！兄弟们，上！”
几十个“马贼”从山坡上冲下来。护卫们立刻迎战，双方在狭窄的谷道里厮杀起来。
秦羽坐在车里观察战况。这些“马贼”动作整齐，配合默契，根本不像乌合之众。而且他们用的兵器都是制式弯刀，虽然故意做旧，但逃不过秦羽的眼睛——这是北狄正规军的装备！
“是假扮的。”他低声对老陈说，“有人不想让我们到王庭。”
老陈脸色发白：“那怎么办？”
秦羽从座位下抽出一把短弩——这是赵刚特意给他防身的。他摇下车窗，瞄准那个头领。
头领正在指挥战斗，根本没注意到远处的马车。秦羽扣动扳机，弩箭破空而出，精准地射穿了头领的肩膀！
头领惨叫倒地，“马贼”们顿时乱了阵脚。护卫队长趁机带队反攻，很快击溃了敌人。剩下的“马贼”见头领受伤，纷纷逃窜。
秦羽让人把受伤的头领带过来。那人三十多岁，满脸横肉，虽然中箭，但眼神依然凶狠。
“谁派你来的？”秦羽用北狄语问。
头领啐了一口血沫：“要杀就杀，废什么话！”
秦羽示意护卫搜身。很快，从对方怀里搜出一块腰牌——是北狄王庭禁军的令牌！
“王庭禁军，假扮马贼，截杀大赵使团。”秦羽冷笑，“这要是传出去，北狄的脸就丢尽了。