林随手抛接着那本刚从阿金那里换来的、包裹着防水油皮的厚重情报书，动作轻松写意，仿佛那不是什么珍贵资料，而是一个普通的皮球。
他和莫妮卡并肩，慢慢朝着圣德罗斯学院宏伟的校门走去，夕阳将两人的影子拉得很长。
“哥哥，” 莫妮卡抱着刚从图书馆借来的几本参考书，歪着头，紫水晶般的眼眸中带着不解。
“你为什么不直接答应那个阿金的‘交朋友’提议啊？你自己都说了，他是炉石商会‘衣部’代表的有力竞争者，将来很可能掌握商会相当一部分的纺织和服装贸易。”
“和他搞好私人关系，对哥哥，甚至对我们家族，应该都没有坏处才对吧？说不定以后在衣料、奢侈品采购，或者某些商业信息上，还能得到便利呢。”
林停下抛书的动作，将情报书夹在腋下，耐心地给妹妹解释道：
“嗯，如果放在平时，情况正常的话，你说得没错。多一个朋友，尤其是一个在炉石商会内部有上升潜力的朋友，多条路走，没什么不好。”
他话锋一转，语气带上了一丝谨慎和疏离：“不过，莫妮卡，你要知道，现在这个时间点比较特殊。”
“因为这次旧贵族的风波，帝国皇室和财政部，现在正在和炉石商会扯皮，进行相当‘激烈’的谈判和拉扯。这个时期，帝国高层和商会之间的关系比较微妙和敏感。”
他揉了揉莫妮卡的脑袋：“你哥哥我，顶着‘狮心公爵继承人’、‘帝国财理大臣之后’两个名头，本身就是帝国的旗帜性人物之一。”
“在这种敏感时期，如果我公开与商会内部的中高层人员建立过于密切的私人友谊，很容易被人过度解读，甚至可能被某些别有用心的人利用，给父亲、给家族、乃至给帝国正在进行的谈判带来不必要的麻烦和压力。所以，多一事不如少一事，保持适当的距离比较好。”
他顿了顿，嘴角忽然勾起一抹带着几分玩味和冷意的弧度，压低声音道：
“而且，炉石商会也已经蹦跶不了多久了，他们内部出现了问题，用不了多久就要遭殃了，这个时候和他们绑得太紧，可不是什么明智的选择。”
莫妮卡似懂非懂地点点头，她虽然不完全明白政治和商业上的弯弯绕绕，但出于对哥哥无条件的信任，她觉得哥哥这么说一定有他的道理。
“那，哥哥，那个阿金不是还推销了其他东西吗？比如参加这次大比的其他学院高手的名单和情报分析什么的。那些东西，对哥哥你接下来的比赛应该很有用吧？为什么不一起买下来呢？”莫妮卡又想起阿金之前的推销。
“有用，但没必要。”林回答得很干脆，“我的目标很明确，就是确保进入前三十，拿到进入‘失落的海底城’的名额。”
“至于在大比中具体拿到第几名，是前十还是刚好第三十，对我来说区别不大。只要进了门，后面的探险才是重头戏。”
他耸耸肩，语气带着一丝调侃：“至于学院会根据排名给的那些奖励……莫妮卡，你看你哥哥我，像是缺学院那点‘三瓜两枣’奖励的人吗？”
“高阶魔导器和稀有材料？家里放的都快堆不下了。图书馆禁区权限？我刷脸不比刷排名管用？那些奖励，还是留给真正需要它们来提升实力、改变境遇的同学吧。”
说话间，两人已经走出了学院气派的大门。
夕阳的余晖将门前的广场染成一片暖金色，就在喷泉旁的长椅上，一道优雅的棕色长发身影正安静地坐在那里，膝盖上摊开着一本厚重的魔法典籍，似乎在边阅读边等待。
“久等了，薇薇安娜。” 林加快脚步走上前，语气自