。”
“听说你在圣德罗斯学院做得不错，将那里管理得井井有条。这十几年，过得可还习惯？”
阿克西亚微微颔首，礼节周到却疏离：“劳父皇挂心，学院生活很平静，女儿过得很好。”
短暂的、近乎客套的寒暄后，索尔话锋一转，切入核心，他那双深邃的眼眸凝视着阿克西亚：
“既然在学院过得很好，明明对政治权谋一类的事情不感兴趣，甚至可以说是不屑一顾，为什么又要主动回到皇都，来淌这趟浑水呢？”
他身体微微前倾，带来一股无形的压力：“你应该很清楚，一旦你选择回来，踏进这个权力场，可就再也离不开了。这真的是你想要的吗？”
阿克西亚迎上父亲的目光，冰蓝色的眼眸中没有丝毫退缩：“我回来，是因为我必须回来。”
“必须？”索尔语气平淡地重复了一遍。
“如果只是想为格里高利报仇，我也可以做到，甚至能比你做得更干净、更彻底。为什么要强迫自己回到这个你一直厌恶的地方，从事这些你所厌恶的事情？”
阿克西亚沉默了片刻，似乎在组织语言，最终，她抬起头，声音清晰而坚定：
“我的确讨厌这些勾心斗角，也的确不想回到这个充满束缚的皇宫。父皇，如果由您来动手，帝国或许能很快度过此次风波，以雷霆之势扫清障碍，恢复表面的稳定。”
她话锋一转，语气中带上了质询：
“可是，在您清扫的过程中，在您为了维持‘帝国’这个整体稳定而进行权衡和交换时，帝国的人民，那些具体的、活生生的人，他们会怎么样？您考虑过吗？”
她不等索尔回答，继续说道，声音里带着一丝不易察觉的激动：“我想，父皇您不知道，也并不想知道。”
“您在意的，从来都只是‘帝国’这个宏大的概念，是它的疆域、它的力量、它的存续。”
“至于具体的人，无论是皇兄，还是那些在旧贵族压榨下苦苦挣扎的平民，对您而言，或许都只是维持帝国运转的‘筹码’。”
她的目光锐利起来：“只要旧贵族能付出让您觉得‘帝国’整体稳定值得的代价，您甚至可以继续放任他们不管，即便他们仍在不断地迫害帝国的平民，吸食帝国的血肉！”
“这不是我想要的结局！我回来，就是要阻止这种‘代价’被支付！我要的，是彻底的清算，是让那些蛀虫付出应有的代价，是让帝国的律法，真正庇护它的人民，而不是成为权衡利弊后的牺牲品！”
阿克西亚的话语，如同一把锋利的匕首，直指索尔皇帝统治的核心，这是他们父女之间，根本理念的不同。
索尔皇帝听完女儿这番几乎是控诉的陈述，脸上依旧看不出任何表情，深邃的眼眸如同古井，波澜不惊。他既没有反驳，也没有赞同，只是静静地看了阿克西亚片刻，然后挥了挥手：
“朕，知道了。你退下吧。”
阿克西亚行礼，转身离开，背影决绝。她知道，她无法改变父亲根深蒂固的观念，但她会用自己的方式，去守护她认为重要的东西。
等阿克西亚离开后，紧接着，尤利乌斯被传唤了进来。
与面对阿克西亚时不同，索尔皇帝对这位儿子，显得更为直接，甚至带着一丝不易察觉的压迫感。
“尤利乌斯，”索尔的声音在空旷的殿内回荡，“告诉朕，你为何一直躲在东部边境，不肯回来？”
尤利乌斯心中一紧，冷汗瞬间就下来了。他不敢直视父亲的眼睛，低着头，