起了斯弗特沃德家族如今如日中天的权势和铁血手腕。
心中的怒火与悲痛如同被一座冰山压下，沃尔夫斯卡侯爵的脸色变幻数次，最终，他死死地瞪了爱丽丝一眼，又将阴沉的目光从林脸上扫过，从牙缝里挤出一声压抑的冷哼。
“我们走。”
他几乎是从牙缝里挤出这三个字，不再看任何人，猛地转身，带着两个同样脸色难看、敢怒不敢言的儿子，如同斗败的公鸡般，灰溜溜地迅速离开了餐饮区。
看着那三人消失在人群中，餐饮区紧张的气氛终于缓和下来。
爱丽丝一直紧绷的肩膀微微放松，她深吸了一口气，转过身，面向林。她那双总是带着倔强与疏离的眸子里，此刻罕见地流露出了一丝复杂的神色，其中夹杂着感激与些许不自然。
她抿了抿嘴唇，似乎有些犹豫，但还是开口，声音比平时稍微低了一些，也柔和了一些：
“那个刚才，谢谢你。”
她顿了顿，目光微微偏开，继续说道：
“谢谢你愿意替我发言。不然那个畜生，绝对还要出言侮辱我的母亲。”
她知道，以林的身份，完全没必要卷入她和沃尔夫斯卡家族的私人恩怨，他刚才的出言维护，虽然言语平淡，却有效地阻止了一场针对她母亲尊严的、更恶毒的攻击。
！这份情，她记下了。
宫廷舞宴的气氛在沃尔夫斯卡家族狼狈退场后，似乎恢复了表面的和谐与热烈，悠扬的乐曲依旧，华服的身影在舞池中旋转，觥筹交错间，仿佛刚才那场小小的冲突从未发生。
然而，这份平静并未持续太久。
宴会厅入口处传来一阵不大不小的骚动，吸引了部分宾客的注意。
只见一位同样身着皇室礼服、容貌与大皇子有几分相似，但眉宇间更多了几分急躁的年轻男子，在一众随从的簇拥下，不请自来，大步流星地走了进来。
他的到来，瞬间让许多原本聚焦于大皇子和潜在皇妃人选身上的目光，分散到了他的身上。不少贵族眼中闪过惊讶、玩味或是深思的神色。
二皇子尤里乌斯目光锐利地扫过全场，很快就锁定了正在与几位老牌贵族象征性寒暄的大皇子格里高利，他脸上立刻堆起热情洋溢的笑容，快步走上前去。
“皇兄！如此重要的舞宴，怎么也不派人通知皇弟我一声？若不是听闻皇兄欲在今晚遴选皇妃此等大喜之事，我险些就要错过了！”
尤里乌斯的声音洪亮，带着刻意的亲近，仿佛兄弟情深。
大皇子格里高利转过身，看着自己这位不请自来的弟弟，脸上那平静而疏离的笑容没有丝毫变化，只是眼底深处掠过一丝几不可察的无奈。
他微微颔首，语气平淡：“尤里乌斯，你来了。不过是场寻常舞会，何必劳你大驾。”
“皇兄此言差矣！”尤里乌斯仿佛没有听出格里高利话语中的淡漠，反而更加热情地凑近，声音压低了几分，却恰好能让周围的几位贵族听清。
“遴选皇妃，关乎皇室血脉传承，更是帝国未来的大事！作为弟弟，怎能不亲自前来为皇兄把关、庆贺？”
他话语中刻意强调了“皇室血脉”和“帝国未来”，目光则意有所指地扫过在场那些身份高贵的贵族小姐们。
大皇子岂会不知他的心思？尤里乌斯显然是得知了自己选妃的消息，生怕自己借此机会与某家大贵族联姻，获得强大的外戚支持，从而稳固那本就摇摇欲坠的继承顺位，甚至威胁到他自身的野心。
他这